Un articolo recentemente pubblicato su Cell mostra che i vermi hanno un modo peculiare di condividere i ricordi: li trasmettono attraverso l’RNA. La condivisione delle informazioni è fondamentale per la sopravvivenza delle specie, ma come riescono forme di vita semplici come i vermi a farlo?
Un nuovo studio della Princeton University negli Stati Uniti ha scoperto che minuscoli vermi possono trasferire “ricordi” ai loro vicini e trasmetterli ai loro discendenti per generazioni. C. elegans è una specie di nematodi, animali cilindrici e allungati, comunemente usati nei laboratori e si nutrono di batteri. I batteri P. aeruginosa possono far ammalare molto quei vermi e, se non li si uccide, imparano a non mangiarli. Tuttavia, questo non è un sistema molto efficiente. Ed è per questo che il C. elegans ha una scorciatoia: i nematodi che in precedenza si nutrivano di P. aeruginosa trasmettono, attraverso la genetica, un comportamento di evitamento alla loro prole.
La ricerca
La scoperta è stata fatta da un team di ricercatori che, a un esame più attento, ha scoperto che i vermi che avevano mangiato i batteri hanno assorbito una molecola di RNA – P11 – che ha attivato un segnale nelle loro cellule riproduttive della linea germinale. Pertanto, i futuri vermi nati da questo adulto avranno lo stesso segnale trasmesso a un neurone specifico che controlla il loro comportamento.
Ma i vermi hanno anche un modo per allertare altri adulti degli stessi pericoli? Nel nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che C. elegans può trasferire la stessa “memoria” genetica ad altri esemplari intorno ad essa. “Abbiamo scoperto che un verme può imparare ad evitare questo batterio patogeno e, se maciniamo quel verme, o anche se usiamo semplicemente l’ambiente in cui nuotano i vermi, imparano a evitare l’agente patogeno“, ha detto Coleen Murphy, autore principale dello studio.
Gli scienziati hanno studiato esattamente di cosa era fatto il segnale e hanno scoperto che sembrava essere un elemento genetico simile a un virus. “Quello che abbiamo scoperto è che un retrotrasposone chiamato Cer1 forma particelle simili a virus che trasportano una memoria non solo tra i tessuti (dalla linea germinale del verme ai suoi neuroni) ma anche tra gli individui“, ha spiegato lo scienziato.
“Pensiamo che Cer1 possa dare ai vermi un vantaggio nella loro battaglia contro i patogeni, anche se acquisire Cer1 nel loro genoma potrebbe essere dannoso per il verme in condizioni non patogene“, ha continuato. Per confermare il sospetto, i ricercatori hanno sperimentato la disattivazione di Cer1 nel genoma e hanno scoperto che anche i vermi riceventi devono avere Cer1 nei loro genomi per apprendere il comportamento.
