Non tutti i bruchi crescono e diventano bellissime farfalle. Alcuni diventano frullati viventi per i loro padri, che bevono fluidi corporei da bruco per attirare le donne. Sì, avete letto bene. Frullati. Recentemente, gli scienziati hanno riportato la prima prova di farfalle che sorseggiano dai corpi dei bruchi: vivi e morti.
Hanno osservato farfalle euforbia adulte nel nord Sulawesi, in Indonesia, intente ad usare minuscoli artigli delle loro zampine per graffiare le ferite nei corpi dei bruchi in modo da poter leccare il liquido che trasudava.
Si tratta di farfalle di sesso maschile che respingono i predatori e producono feromoni che attirano le femmine. Poiché i bruchi sono pieni di succhi di piante masticate, sono un facile bersaglio per le farfalle che cercano di aumentare chimicamente la loro attrattiva per le femmine. “Le larve di bruco contorcerebbero rapidamente i loro corpi in quelli che sembravano futili tentativi di scoraggiare il persistente grattarsi degli adulti“, hanno detto i ricercatori che hanno osservato la farfalla intenta mentre beveva. Hanno descritto le loro osservazioni in uno studio pubblicato l’8 settembre sulla rivista Ecology.
Un succo di… farfalla!
Le farfalle della famiglia Danainae sono conosciute come farfalle euforbia perché la maggior parte dei bruchi di questo gruppo si nutre di piante euforbia, che contengono alcaloidi tossici che vengono assorbiti dai bruchi e quindi trasformati in sostanze chimiche utili che li proteggono dai predatori. Un altro uso di questi alcaloidi è nell’accoppiamento dei feromoni, che vengono trasferiti alle femmine nel pacchetto di sperma dei maschi “come dono nuziale“, hanno scritto gli scienziati.
La maggior parte delle specie di farfalle euforbia si trovano in Asia, ma quattro specie vivono in Nord America, una delle quali è la colorata farfalla monarca (Danaus plexippus). Le farfalle maschio di questa famiglia sono note per un comportamento unico chiamato graffio delle foglie, in cui gli adulti integrano la linfa delle piante che hanno assorbito come bruchi affamati raschiando le foglie di asclepiade con i loro piccoli artigli per rilasciare linfa carica di alcaloidi da bere attraverso la loro lunga proboscide. A volte i maschi si riuniscono a centinaia per grattare e sorseggiare foglie di asclepiade, secondo lo studio.
Per tre giorni, gli scienziati hanno contato sette specie di farfalle euforbia che hanno raschiato e sorseggiato bruchi vivi e morti (non è noto se i bruchi morti fossero morti ubriachi o morti per le ferite). Una possibile spiegazione del perché le farfalle trovano i bruchi così deliziosi è perché gli alcaloidi euforbia si accumulano nei corpi dei bruchi dalle foglie che mangiano, rendendo i loro “succhi” interni una bevanda più potente e ricca di alcaloidi – e quindi più attraente per i maschi assetati, ha suggerito lo scienziato.
È probabile che le farfalle siano attratte dalle foglie di asclepiade che sono già danneggiate dalla masticazione del bruco. Se una farfalla graffia accidentalmente un bruco, la ferita potrebbe rilasciare un inebriante profumo chimico che attira la farfalla e la incoraggia a graffiare ancora di più il bruco.
Rimangono molte domande su questo comportamento insolito (e orribile), come ad esempio quali specifici composti vegetali attraggono le farfalle verso i bruchi e le farfalle in altre parti del mondo praticano anche il bere per bambini.
