Nel corso di un’indagine sulla biodiversità, delle fototrappole situate in una riserva naturale del Togo hanno scattato le prime immagini in assoluto di un Duiker di Walter vivo (una piccola specie di antilope africana) allo stato brado. Le trappole hanno immortalato anche delle orate e una specie di mangusta, nessuna delle quali era stata precedentemente segnalata nel Togo. I risultati del team sono stati pubblicati sull’African Journal of Ecology.
“Le fototrappole sono un punto di svolta quando si tratta di lavoro sul campo di un’indagine sulla biodiversità”, ha riferito il coautore Neil D’Cruze, biologo della fauna selvatica presso l’Università di Oxford. “Ho passato settimane tra le foreste tropicali apparentemente prive di specie di grandi mammiferi. Tuttavia, quando accendi il laptop e inserisci la scheda di memoria delle trappole fotografiche che sono rimaste lì pazientemente durante l’intero viaggio – e vedi specie che erano lì con te per tutto il tempo – è come se avessero dato uno sguardo a un mondo parallelo.”
Identificare i mammiferi nel Parco nazionale di Fazao-Malfakassa
L’utilizzo di fototrappole ha consentito al team di ricerca di smettere di fare affidamento sulle informazioni dei cacciatori di selvaggina, che portano sul mercato carcasse di questo raro animale. Invece, per avere un’idea della fauna della regione, hanno piantato 100 trappole fotografiche intorno al Parco nazionale di Fazao-Malfakassa nel Togo centrale, che copre un’area un po’ più grande di Houston, in Texas. Al termine dell’indagine, il team è riuscito a identificare 32 specie di mammiferi, portando il numero totale di specie di mammiferi segnalate nell’area a quasi 60.
“Questa graziosa antilope, negli ultimi 200 anni, ha mostrato un grande talento nell’evitare gli scienziati, ma si è dimostrata tragicamente meno abile nell’evitare reti, lacci e cani da caccia”, ha riferito il coautore David Macdonald, uno zoologo presso l’Università di Oxford e direttore dell’unità di conservazione WildCRU dell’università. “Tracciare la loro posizione nei mercati della carne selvatica è più o meno analogo a tracciare le abitudini dei cervi nel Regno Unito mappando la loro presenza sulle lastre dei macellai”.
Gli animali rari del Togo
La piccola antilope si unisce a molte altre specie di antilopi originarie del parco. Riconosciuto per la prima volta come una nuova specie nel 2010 dopo aver confrontato gli esemplari di carne selvatica con altri esemplari conosciuti di cefalea, il cefalofo ripreso di recente è il primo vivo catalogato dagli scienziati. È così raro che non ha nemmeno un elenco in via di estinzione; l’Unione internazionale per la conservazione della natura identifica il suo stato come “carenza di dati”. Ovviamente, il team di WildCRU sta cercando di cambiare la situazione.
“Ci auguriamo che la nostra entusiasmante scoperta, la prima immagine dal vivo del Duiker di Walter in natura, aumenti la richiesta di ulteriore protezione della nostra foresta”, ha riferito il coautore Gabriel Segniagbeto, tassonomista presso l’Università di Lomé in Togo. Il ricercatore ha sottolineato il riconoscimento “dell’importanza del sistema di aree protette del Togo, che funge da roccaforte vitale per una ricca diversità di mammiferi selvatici”.
Foto di Délagnon Assou via Gizmodo
