Il tatuaggio come sensore nell’esecuzione delle diagnosi mediche è un’iniziativa che da anni bazzica il mondo della scienza medica. Ad esempio, nel 2017 è stato sviluppato un progetto per creare tatuaggi che cambiano colore in base alla salute del paziente, mentre un altro separato per sviluppare quelli che avvisano quando le persone erano state troppo esposte al sole.
Per il 2018 questa tendenza è proseguita e si è fatta più specifica con la creazione di un tatuaggio biomedicale in grado di segnalare la presenza di cancro. Ora, entro il 2021, la conoscenza dei tatuaggi come strumento diagnostico è stata perfezionata e si prevede che apporterà un notevole cambiamento al modo in cui vengono utilizzati in medicina.
A presentare la loro proposta, i ricercatori Katharina Kaefer, Katja Krüger, Felix Schlapp, Hüseyin Uzun, Sirin Celiksoy, Bastian Flietel, Axel Heimann, Thies Schroeder, Oliver Kempski e Carsten Sönnichsen hanno pubblicato sulla rivista scientifica Nano Letters. Quello che spicca in particolare di questa ricerca è il fatto che si tratta di un tatuaggio diagnostico che può rimanere permanentemente sul corpo. Ad oggi, le altre iniziative richiedevano sostituzioni dopo giorni o settimane per continuare a funzionare, quindi non erano sostenibili. Ma, con la nuova idea, questa situazione non è più un problema.
Il tatuaggio che ha rivoluzionato la diagnostica medica
I ricercatori dell’Università Johannes Gutenberg di Mainz (JGU) hanno sviluppato un tatuaggio con nanoparticelle d’oro che può aiutare per mesi non solo a fare diagnosi mediche, ma a monitorare i pazienti.
Per renderlo possibile è stato realizzato un disegno grazie al quale le nanoparticelle vengono rivestite in un idrogel poroso che funge da protezione. In generale, i pigmenti in altri tatuaggi diagnostici si sbiadiscono nel tempo e sono spesso instabili. Questo non accade con la nuova proposta, poiché utilizza specificamente nanoparticelle d’oro per la loro stabilità e per la loro capacità di cambiare il loro colore con recettori per molecole specifiche. Di conseguenza, la loro visibilità non svanirà finché rimarranno incorporati sotto il derma. Quest’ultimo non provoca rigetto nell’organismo grazie alla porosità del gel. A poco a poco, cellule e piccoli vasi sanguigni crescono nelle sue fessure, quindi il sensore viene assimilato dal corpo.
Il tatuaggio come alleato delle diagnosi mediche del futuro
Per i ricercatori, i risultati del loro studio aprono le porte a una gamma completamente nuova di possibilità per la diagnosi e il monitoraggio delle malattie. Da un lato, la sua alternativa non solo è più stabile di quelle esistenti in precedenza, ma può durare mesi di funzionamento, il che aumenta anche la vita utile di ogni sensore sviluppato.
Secondo gli autori, queste caratteristiche rendono i tatuaggi con nanoparticelle d’oro un’iniziativa generalizzabile. Pertanto, in futuro, potrebbe anche essere utilizzato regolarmente negli ospedali come fonte primaria di informazioni sullo stato di salute dei loro pazienti.
