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Sotto i ghiacci della Groenlandia si trovava un deposito di antiche piante fossilizzate che hanno segnato per la prima volta il territorio. Fino ad ora, i detriti vegetali una volta trovati sotto gli strati ghiacciati erano troppo piccoli per essere visti ad occhio nudo. Ora, nuove scoperte hanno posto fine a questa situazione. La ricerca che ha trovato questi resti è stata condotta da John Southon e pubblicata sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences. Con esso sono state documentate per la prima volta l’origine e la storia di reperti così particolari.

 

Un incidente fortunato

La scoperta di questi fossili vegetali preistorici nel ghiaccio della Groenlandia è stata una vera sorpresa nel 2017. In realtà, tutto è stato dovuto a un incontro inaspettato con alcune “carote di ghiaccio” risalenti al 1966. Questi sono fondamentalmente campioni delle calotte glaciali della Groenlandia, grazie ai quali è stato possibile studiare il passato del territorio e il modo in cui è cambiato il clima.

Questi nuclei scoperti per caso, in particolare, si sono distinti come alcuni dei primi perforati sulla Terra. Quindi, sono alcuni dei campioni vergini più preziosi da trovare e, ora, con essi, è arrivata anche la più grande scoperta di piante fossilizzate nel ghiaccio della Groenlandia.

Questi campioni di ghiaccio, sebbene siano stati prelevati negli anni ’60, ma non sono stati studiati adeguatamente fino ad oggi. Quindi, la più grande scoperta su di loro è stata nascosta al loro interno per decenni.

Ora, dopo un’analisi dettagliata dei campioni di ghiaccio prelevati a Camp Century, in Groenlandia, sono stati studiati i macro-fossili vegetali. Inutile dire che trovare “rami e foglie integri” conservati dopo milioni di anni non è un evento normale. Pertanto, i ricercatori hanno ribadito che stavano affrontando un’opportunità unica. “In generale, è necessaria un’analisi approfondita del DNA per identificare quali piante e animali si trovano nel ghiaccio. Ma qui abbiamo potuto vedere le cose immediatamente. Il ghiaccio è stato perforato in un luogo incredibile dove ovviamente c’erano piante e rami prima che il ghiaccio coprisse la Groenlandia“, ha commentato il coautore dello studio, il professor Dorthe Dahl-Jensen.

 

La storia mai raccontata della Groenlandia

Ora, grazie ai nuovi macro-fossili di piante situate nei ghiacci della Groenlandia, sarà possibile conoscere la storia che, fino ad ora, ci era stata tenuta nascosta. Attraverso l’analisi di questi campioni, gli scienziati saranno in grado di rivelare dettagli sul tipo di vita che esisteva nel territorio milioni di anni fa, prima che si congelasse e fosse ricoperto da strati ghiacciati.

La ricerca ha anche scoperto che il ghiaccio copre la Groenlandia da almeno un milione di anni. “Prima di allora, ci sono stati periodi tra le calotte glaciali in cui la Groenlandia era libera dai ghiacci” , ha detto Dahl-Jensen. Come se non bastasse, i campioni trovati potrebbero anche consentire ai ricercatori di approfondire l’evoluzione del clima nel Paese. Un dettaglio che, inoltre, potrebbe essere utilizzato per prevedere il suo sviluppo in futuro.