Le immagini satellitari hanno rivelato che l’iceberg A-68A ha avuto un’altra esperienza devastante. La scorsa settimana sono state rilevate diverse grosse crepe e, da allora, si è rotto in più pezzi. Questi piccoli iceberg potrebbero indicare la fine della minaccia ambientale di A-68A alla Georgia del Sud.
Uno dei più grandi iceberg di tutti i tempi, A-68A si è staccato dalla piattaforma di ghiaccio del Larsen C nel 2017 ed è stato monitorato da vicino negli ultimi mesi mentre virava pericolosamente vicino alla Georgia del Sud nell’Atlantico meridionale. La posizione ravvicinata dell’iceberg rispetto all’isola remota ha sollevato il timore che si sarebbe arenato sulla costa e avrebbe avuto un impatto sul fragile ecosistema che prospera intorno all’isola attraverso l’usura del fondale marino o il rilascio di acqua dolce fredda nell’oceano circostante.
Nuovo danno
Nel dicembre 2020, l’iceberg ha cambiato direzione poiché le correnti dalla superficie dell’oceano, guidate dalla batimetria del fondo marino, l’hanno deviato nella direzione sud-orientale dell’isola, perdendo nel processo un grosso pezzo di ghiaccio.
Le immagini catturate dalla flotta di satelliti Copernicus sono servite per mappare il processo dell’A-68A nel suo viaggio negli ultimi tre anni. Gli ultimi dati della missione radar Copernicus Sentinel-1 mostrano che l’iceberg ha subito maggiori danni nel 2021 quando un nuovo iceberg ha avuto origine dall’A-68A proprio la scorsa settimana. Il blocco più piccolo, prontamente chiamato A-68G dal National Ice Center degli Stati Uniti, misura circa 53 km di lunghezza e circa 18 km nel punto più largo.
Subito dopo, si è sviluppata una grande crepa nel punto in cui A-68G si è liberato, provocando la comparsa quasi immediata di due ulteriori iceberg: A-68H (lungo circa 20 km e largo 9 km) e A-68I (lungo circa 30 km e 5 km di larghezza nel punto più largo). Gli iceberg antartici prendono il nome dal quadrante antartico in cui sono stati originariamente individuati, quindi da un numero sequenziale e, se l’iceberg si rompe, da una lettera sequenziale.
Nessuna minaccia per la Georgia del Sud
L’iceberg principale A-68A, che una volta era il più grande del mondo, è ora lungo circa 60 km e ha una larghezza massima di 22 km. Il gruppo collettivo di iceberg sembra allontanarsi, con A-68H che si muove verso nord, a circa 130 km dalla Georgia del Sud, mentre l’iceberg principale A-68A sembra muoversi verso sud. Si trova attualmente a circa 225 km dalla Georgia del Sud. Quest’ultimo evento sconvolgente potrebbe indicare che è probabile che gli iceberg si allontanino dall’isola, non minacciando più la fauna dell’isola.
Le immagini ottiche della missione Sentinel-3 di Copernicus, mentre rivelano grandi dettagli dell’A-68A, sono disponibili solo in condizioni di assenza di nuvole. Le misurazioni dell’altimetro radar Sentinel-3 e il logo Sentinel-6 possono monitorare la traiettoria degli iceberg. Sono anche usati per calcolare le stime delle correnti oceaniche che trasportano A-68A e i suoi “figli” nel loro viaggio. Le immagini radar di Sentinel-1 non sono influenzate dalle nuvole e sono state fondamentali per tracciare la rottura dell’A-68A.
