Il modo in cui il Giappone ha affrontato la prima ondata di Covid-19 è stato considerato un punto di riferimento. Ma da allora, i funzionari e la popolazione sembrano essersi rilassati – e ne stanno pagando il prezzo, ora. Lo stato di emergenza imposto all’inizio di gennaio per l’area metropolitana di Tokyo e la successiva estensione ad altre città ha avuto, finora, solo un effetto limitato: il numero di nuovi casi di coronavirus in Giappone diminuisce lentamente, il numero di morti rimane alto e gli ospedali rimangono sovraccarichi.
Per questo, da giorni, la necessità di prolungare lo stato di emergenza è all’ordine del giorno tra politici e specialisti. Il primo ministro Yoshihide Suga vuole prendere una decisione entro pochi giorni. Nel frattempo, l’Unione Europea ha imposto il divieto di ingresso ai cittadini giapponesi.
Il Giappone sta gradualmente perdendo la sua reputazione di Paese modello nella lotta contro la pandemia. Con quasi 6.000 morti e 330.000 infetti, il Paese è ancora in una posizione migliore rispetto a molti Paesi occidentali, ma rispetto al resto dell’Asia, le sue prestazioni sono scarse.
Durante la prima ondata di infezioni nell’aprile 2020, il Giappone si è astenuto dall’imporre un blocco. L’uso responsabile delle mascherine, la prevenzione dell’affollamento e il monitoraggio delle infezioni di gruppo hanno impedito la diffusione del virus. Ma da allora il governo sembra essersi rilassato. E persino sottovalutato il pericolo. Ha distribuito sussidi per pasti fuori casa e viaggi domestici fino a dicembre, che hanno finito per alimentare anche i contatti tra le persone. Alla fine dello scorso anno, il coronavirus si stava diffondendo come mai prima d’ora.
Cittadini stanchi della pandemia
I giapponesi stanno pagando il prezzo dell’incapacità delle autorità di prepararsi a una nuova ondata di infezioni. Nel secondo stato di emergenza, il governo si sta nuovamente astenendo da misure dure, ma questa volta i cittadini, stanchi della pandemia, mostrano meno autodisciplina e non riducono i contatti quanto dovrebbero. Un inverno anormalmente freddo sta rendendo più difficile da seguire la regola di evitare riunioni in spazi chiusi.
Allo stesso tempo, molti ristoranti e bar ignorano l’obbligo statale di chiudere alle 20:00. Quasi quattro settimane dopo l’inizio dello stato di emergenza, il Parlamento ha approvato una legge che impone multe fino a 4.000 euro per le imprese e le società che non hanno rispettato la restrizione. Anche i cittadini che rifiutano un test o si rifiutano di andare in ospedale nonostante siano infetti saranno multati fino a 4.000 euro.
I fallimenti del sistema sanitario stanno rendendo particolarmente difficile contenere la pandemia. Con 1.300 posti letto ospedalieri ogni 100.000 abitanti, il Giappone è il leader mondiale. Ma solo l’1% di questi letti sono letti di terapia intensiva, quasi tre volte in numero assoluto e in proporzione alla popolazione che in Germania, ad esempio.
Di conseguenza, c’è anche una carenza di medici e infermieri di terapia intensiva. Circa l’80% degli ospedali sono di proprietà privata e spesso eseguono solo procedure ambulatoriali. I pazienti con sintomi di Covid-19 minacciano operazioni commerciali e finiscono per essere negati.
Sistema sanitario sovraccarico
Di conseguenza, i pochi ospedali per Covid-19 hanno rapidamente raggiunto o superato la loro capacità a causa del forte aumento del numero di casi gravi. La risposta delle autorità responsabili è stata tardiva e debole. Mentre Paesi come Cina e Germania hanno rapidamente creato ospedali provvisori, il Ministero della Salute giapponese offre 35.000 euro per ogni nuovo letto di terapia intensiva creato. Gli infetti senza sintomi gravi vengono ospitati negli hotel.
Anche i test non stanno andando bene. È vero che il numero di test giornalieri è aumentato vertiginosamente, fino a oltre 500 per milione di abitanti, rispetto al primo stato di emergenza. Ma quel tasso pone ancora il Giappone più di tre volte al di sotto della Germania. Inoltre, i fornitori di test privati non sono tenuti a segnalare risultati positivi. A dicembre, 56 giapponesi sono morti nelle proprie case vittime del covid-19, secondo la polizia. Ciò ha portato l’opposizione parlamentare a sospettare un collegamento con il sistema sanitario sovraccarico e ha costretto il primo ministro Suga a scusarsi pubblicamente in Parlamento la scorsa settimana.
Nessuna vaccinazione ancora
La campagna di vaccinazione minaccia di sopraffare i politici in Giappone: finora i funzionari sanitari devono ancora approvare un singolo vaccino. Solo Pfizer ha presentato una domanda corrispondente per il suo vaccino, realizzata in collaborazione con la società tedesca Biontech. Le normative giapponesi richiedono che il vaccino venga testato prima sui giapponesi, il che rallenta la domanda di approvazione e l’inizio della produzione.
Le prime dosi di Biontech dovrebbero essere somministrate a fine febbraio, secondo il nuovo ministro delle vaccinazioni, Taro Kono. Tuttavia, gli esperti giapponesi non si aspettano l’immunità di gregge prima della seconda metà dell’anno.
Secondo i sondaggi, l’insoddisfazione per questo ritmo lento è stata finora limitata, poiché in Giappone lo scetticismo generale sui vaccini è relativamente alto per gli standard internazionali. Il motivo principale sono i precedenti scandali sulle vaccinazioni. Ma l’impressione del pubblico potrebbe cambiare se ci fossero ulteriori ritardi.
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