Un team di archeologi della Griffith University, in Australia, ha condiviso la scoperta di quella che potrebbe essere la più antica pittura rupestre del mondo, datata almeno 45.500 anni fa. Scoperta nel sud dell’isola di Sulawesi, in Indonesia, durante una ricerca sul campo condotta con il principale centro di ricerca archeologica indonesiana, Pusat Penelitian Arkeologi Nasional, la pittura rupestre consiste in una rappresentazione figurativa di un maiale verrucoso (un tipo di cinghiale) di Sulawesi, endemica di quell’isola. La scoperta è stata affrontata in uno studio pubblicato sulla rivista Science Advances.
“Il dipinto di maiale verrucoso di Sulawesi che abbiamo trovato nella grotta calcarea di Leang Tedongnge è ora la più antica opera d’arte rappresentativa conosciuta al mondo, per quanto ne sappiamo“, ha detto il professor Adam Brumm dell’Australian Research Center for Human Evolution a Griffith University, co-leader del team Griffith-Arkenas.
“La grotta si trova in una valle circondata da ripide scogliere calcaree. È accessibile solo attraverso uno stretto passaggio nella stagione secca, poiché il fondovalle è completamente allagato dalla pioggia. La comunità Bugis che vive in questa valle nascosta afferma che non è mai stata visitata dagli occidentali prima“.
Animali molto raffigurati
Il dipinto di cinghiale delle Sulawesi, datato almeno 45.500 anni, fa parte di un pannello di arte rupestre situato sopra un’alta sporgenza lungo la parete di fondo di Leang Tedongnge. “Mostra un maiale con una corta cresta di peli eretti e un paio di verruche facciali simili a corno davanti agli occhi, una caratteristica dei maiali con verruche di Sulawesi maschi adulti“, ha detto il professor Brumm. “Dipinto con pigmento rosso ocra, il maiale sembra guardare una lotta o un’interazione sociale tra altri due maiali verrucosi“.
L’uomo ha cacciato i maiali verrucosi di Sulawesi per decine di migliaia di anni. Erano gli animali più comunemente rappresentati nell’arte rupestre dell’era glaciale dell’isola, il che suggerisce che sono stati a lungo apprezzati come cibo e al centro del pensiero creativo e dell’espressione artistica.
Datazione con uranio
“L’arte rupestre è una grande sfida oggi“, ha detto Aubert. “Tuttavia, l’arte rupestre prodotta nelle grotte calcaree può talvolta essere datata utilizzando l’analisi della serie di uranio dei depositi di carbonato di calcio che si formano naturalmente sulla superficie della parete della grotta“.
Dopo un’attenta rimozione da parte di Aubert, questo giacimento di minerali è stato datato e ha prodotto un’età di 45.500 anni. Ciò indica che la scena dell’arte rupestre era stata dipinta qualche tempo prima.
Una seconda immagine del maiale verrucoso di Sulawesi, di Leang Balangajia 1, un’altra grotta nella regione, è stata datata almeno 32.000 anni fa utilizzando il metodo della serie dell’uranio.
L’arte rupestre di Sulawesi rappresenta oggi alcune delle prime testimonianze archeologiche (se non la prima) dell’uomo moderno nella vasta area delle isole oceaniche situate tra l’Asia e l’Australia-Nuova Guinea. Questa regione è conosciuta come “Wallacea”.
Isole scarsamente esplorate
“La nostra specie deve aver attraversato la Wallacea in barca per raggiungere l’Australia almeno 65.000 anni fa“, ha detto Aubert. “Tuttavia, le isole Wallacea sono scarsamente esplorate e, oggi, le prime testimonianze archeologiche scavate in questa regione sono molto più recenti“.
Il team di Griffith spera che la ricerca futura nell’Indonesia orientale porterà alla scoperta di arte rupestre molto più antica e altre prove archeologiche, risalenti ad almeno 65.000 anni e forse anche prima. “Questa scoperta mette in luce la straordinaria antichità dell’arte rupestre in Indonesia e il suo grande significato per la comprensione della storia dell’arte in tempi profondi e il suo ruolo nella storia antica dell’umanità“, ha detto Adam Brumm.
Ph. credit: Maxime Aubert