La durata dell’immunità contro il coronavirus è una questione che ci preoccupa da quando è iniziata la pandemia. Dopotutto, dipendiamo da essa per sapere come elementi vitali, come i vaccini, siano utili per ridurre le infezioni.
Tuttavia, anche se studiato dall’inizio, abbiamo appena iniziato a capire questo virus. Infatti, solo due mesi fa si parlava del fatto che l’immunità contro il COVID-19 potesse durare circa cinque mesi. Ma, a dicembre, la stima è aumentata. Una nuova ricerca aumenta nuovamente il tempo stimato, segnando un possibile più di otto mesi di immunità al temuto virus SARS-CoV-2. Questo perché si è ritenuto che, anche se gli anticorpi diminuiscono, ciò non implica che il sistema immunitario sia lasciato senza difese contro il virus.
Nuovi dati aumentano la durata a lungo termine dell’immunità al coronavirus
Come abbiamo già accennato, si è parlato del fatto che la durata dell’immunità contro il COVID-19 è stata una grande incognita per il mondo. Ma, ora che è passato un anno da quando la SARS-CoV-2 è tra noi, abbiamo finalmente iniziato a comprendere più a fondo i processi che ci immunizzano contro il coronavirus.
In generale, sono stati misurati gli anticorpi neutralizzanti e abbiamo visto i loro livelli aumentare in modo significativo nei primi mesi. Dopo i primi due o tre, questi iniziano a scendere rapidamente. Per questo motivo, inizialmente abbiamo sospettato che la durata dell’immunità fosse estremamente breve.
Tuttavia, studi successivi hanno dimostrato che altre cellule immunitarie come B e T rimangono nel corpo fino a 8 mesi. Come il recente studio ha nuovamente verificato analizzando il sangue di oltre 188 pazienti COVID-19. Di conseguenza, il tempo in cui il corpo è veramente immune è più lungo di quanto ci aspettassimo.
L’azione del sistema immunitario adattativo
Quando il SARS-CoV-2 entra per la prima volta, il nostro sistema immunitario innato rilascia tutto ciò che ha per difendere il corpo. È qui che i livelli di anticorpi neutralizzanti generali aumentano in modo significativo. Tuttavia, questa risposta è solo momentanea. Una volta che il corpo è stato in grado di riconoscere il virus, il sistema immunitario adattativo inizia ad agire. Questo è responsabile del rilascio dei linfociti B della memoria (che consentono l’identificazione del virus) e dei linfociti T, sia ausiliari che killer.
Come ha rilevato lo studio, i livelli di questi gruppi sono rimasti alti per molto più di sei mesi. Quindi è stato possibile vedere che, quando parliamo della durata a lungo termine dell’immunità contro il COVID-19, il sistema immunitario adattativo è quello che ha il ruolo principale.
Immunità per un po’… quanto?
Come rivelato nei risultati della ricerca, i pazienti che avevano COVID-19 hanno mantenuto le cellule B e T per più di otto mesi. Di conseguenza, i loro corpi sono sospettati di essere stati immuni a SARS-CoV-2 almeno per questo periodo.
Grazie a ciò si sospetta che anche la durata dell’immunità contro il coronavirus possa essere estesa fino a un anno. Tuttavia, sebbene non siano stati osservati segni di declino dopo otto mesi, nel tempo sarebbero necessarie ricerche più approfondite per confermare che può effettivamente raggiungere dodici.
Nel frattempo, una ricerca pubblicata sulla rivista Science chiarisce anche che, sebbene queste cellule immunitarie siano state trovate in tutti i pazienti, non tutte avevano gli stessi livelli. Ciò è particolarmente importante per il numero di cellule B, poiché sono quelle in grado di riattivare la risposta immunitaria specifica contro il virus se viene rilevato. Per questo motivo, se il numero di cellule B è basso, ovvero se ha una memoria cellulare debole, le persone saranno più suscettibili a contrarre nuovamente SARS-CoV-2.
Ora, per il futuro, i ricercatori sperano di riuscire a misurare se la risposta immunitaria innata e adattativa degli individui vaccinati è la stessa di quella dei sopravvissuti al COVID-19. Questo perché solo allora possiamo veramente capire come funzionano i diversi tipi di immunità al virus e per quanto tempo durano davvero.
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