Un team di scienziati ha scoperto una specie estremamente rara di Cymothoidae nella bocca di un esemplare di squalo catturato nel Mar Cinese Orientale e ora in mostra in un museo. I Cymothoidae sono una famiglia di isopodi (un tipo di crostaceo) di ectoparassiti ittici. Recentemente, Ryota Kawanishi e Shinpei Ohashi dell’Università di Hokkaido, in Giappone, hanno scoperto questa rara specie di Cymothoidae – Elthusa splendida – nel Mar Cinese Orientale.
La Elthusa splendida è la meno studiata di tutti i Cymothoidae sottomarini. Finora, solo cinque esemplari sono stati catalogati e descritti nel 1981. Secondo lo studio, recentemente pubblicato su Species Diversity, gli scienziati hanno scoperto l’esemplare di Elthusa splendida durante l’elaborazione di esemplari di pesce presso il Fisheries Science Center del Museo dell’Università di Hokkaido in Giappone.
Nascosto nella bocca di uno squalo
Il crostaceo parassita era nascosto nella bocca di uno squalo noto come galludo giapponese (Squalus japonicus), uno squalo di acque profonde catturato nel Mar Cinese Orientale nel giugno 2003 e conservato in formalina.
Questa scoperta ha consentito ai ricercatori di identificare le principali caratteristiche morfologiche del parassita – quattro fori nel primo segmento dietro la testa – grazie a un sistema di misurazione 3D computerizzato.
Tuttavia, ciò che ha sorpreso di più gli scienziati è stata la scoperta di questo parassita in uno squalo del Pacifico. Gli scienziati sanno che questi crostacei si sono evoluti, molto probabilmente, sul fondo del mare, ma poco si sa sulla presenza di questi parassiti in acque profonde, principalmente a causa della difficoltà di campionamento in queste aree.
Gli scienziati sostengono che questa scoperta è molto importante perché mostra che la distribuzione della Elthusa splendida si estende da due posizioni che sono quasi agli antipodi l’una dell’altra. Inoltre, suggeriscono che altre specie di pesci cartilaginei di acque profonde del genere Squalus possano fungere da ospiti per questo parassita.
Per quanto riguarda i Cymothoidae del fondale, c’è ancora molto da scoprire.
Ph. credit: Global Hokudai