Gli scienziati hanno identificato due nuove specie di antichi squali da fossili trovati nel sud-est degli Stati Uniti. I due nuovi squali – Mennerotodus mackayi e Mennerotodus parmleyi -, i cui fossili risalgono a 65 milioni a 35 milioni di anni fa, sono parenti del moderno squalo toro.
Gli autori dello studio, pubblicato il 22 luglio sulla rivista scientifica Fossil Record sono stati in grado di identificare gli animali come nuove specie sulla base delle centinaia di denti scoperti nell’Alabama meridionale e nella Georgia centrale, negli Stati Uniti.
Secondo gli scienziati, fossili di squali del genere Mennerotodus – di cui tutte le specie sono estinte – erano stati trovati solo in Europa e in Asia.
Uno squalo venuto dalla storia
Il M. mackayi è apparso circa 65 milioni di anni fa, subito dopo l’estinzione di massa causata dall’asteroide che ha ucciso i dinosauri. “In base al numero di denti raccolti, era probabilmente una delle specie più comuni nell’antico Golfo del Messico a quel tempo“, ha dichiarato Jun Ebersole, direttore delle raccolte presso il McWane Science Center e uno degli autori dello studio.
A sua volta, M. parmleyi visse circa 35 milioni di anni fa e fu identificato da centinaia di denti raccolti da una miniera di caolinite ormai estinta nella Georgia centrale, che inizialmente gli scienziati pensavano appartenessero a due o più tre specie diverse. “Come per gli squali toro, i denti anteriori di queste specie fossili sono molto alti e canini. Questi denti generalmente sporgono dalla bocca ed erano perfetti per lo squalo per nutrirsi di pesci, granchi, calamari e persino altri squali“, aggiunge Ebersole.
