Le foglie di tabacco possono aiutare a controllare la pandemia di Covid-19. Due aziende biotecnologiche stanno utilizzando una pianta, la Nicotiana benthamiana, per produrre una proteina chiave che può essere utilizzata in un vaccino contro il nuovo coronavirus.
I vaccini agiscono “ingannando” il nostro sistema immunitario, facendogli credere che siamo stati esposti al virus. Pertanto, quando compare, il nostro organismo è in grado di combatterlo. Ci sono diversi modi per farlo e uno è quello di introdurre qualcosa che assomiglia a un virus ma non è contagioso nel nostro corpo. Questo è uno degli approcci che le aziende stanno utilizzando in relazione a questa ricerca.
Un vaccino “vegetale”
Per fare il vaccino, i produttori iniziano piantando semi di tabacco in una serra. Quando hanno circa 25 giorni di età, vengono immersi in una soluzione con agrobatteri per infettare le piante. In questo caso specifico, sono state modificate per avere istruzioni per la produzione di una proteina del coronavirus.
Sette giorni dopo l’esposizione a questo agrobatterio, i responsabili della produzione raccolgono la pianta e la fanno passare attraverso un processo di estrazione e purificazione. Dopo di che, è possibile ottenere il 99,9% della proteina pura.
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