Un team di scienziati ha appena avanzato una spiegazione per le enormi dimensioni dei megalodonti (ora estinti). È una storia sanguinosa, che inizia nel grembo dei loro genitori. Secondo il nuovo studio, condotto da scienziati dell’Università di Chicago, negli Stati Uniti, le grandi dimensioni degli squali lamniformi – un gruppo che comprende i megalodonti (Otodus megalodon) – potrebbero essere associate al sangue caldo e alla pratica del mangiare i propri fratelli ancora nel grembo materno.
Questa specie, che sarebbe vissuta sulla Terra tra 23 e 3 milioni di anni fa, era, in totale, lunga 16 metri e aveva una testa che misurava 4,65 metri, secondo lo studio i cui risultati sono stati recentemente pubblicati su Scientific Reports.
Ora, un team di scienziati ha confrontato le dimensioni e la forma dei denti degli squali lamniformi, incluse 15 specie moderne, come il grande squalo bianco, e 13 specie fossili, come i megalodonti.
Lo studio
Il nuovo studio, i cui risultati sono stati pubblicati sulla rivista Historical Biology, rileva che i megalodonti e i loro denti spiccano tra gli altri esemplari lamniformi giganti, che crescono “solo” tra i cinque e i sette metri.
Gli autori sottolineano che sia gli squali giganti estinti che quelli moderni sono endotermici, cioè sono “a sangue caldo”, il che consente loro di dipendere meno dalla temperatura dell’acqua intorno a loro e di mantenere una maggiore velocità per la caccia. Tuttavia, lo sviluppo di un corpo così massiccio e a sangue caldo richiede molte risorse e il cannibalismo intrauterino potrebbe aver contribuito a questa crescita.
“Gli squali lamniformi non depongono le uova fuori dal corpo, ma si schiudono all’interno del corpo della madre“, ha spiegato Kenshu Shimada, rendendosi conto che, da lì, gli squali si sviluppano fino a quando non sono pronti a partire genitore. Ma i piccoli animali hanno fame e, piccoli squali che nascono presto, mangiano, di solito le uova che non si sono schiuse o anche i loro fratelli che si sono già schiusi .
Secondo il team, la comprensione delle dimensioni corporee degli organismi estinti è importante nel contesto dell’ecologia e dell’evoluzione. “Gli squali lamniformi sono stati i principali carnivori degli oceani sin dall’era dei dinosauri. Pertanto, è ragionevole dire che questi animali devono aver svolto un ruolo importante nella formazione degli ecosistemi marini che conosciamo oggi”, ha concluso Shimada.
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