Un gruppo di archeologi ha identificato una nave che trasportava parte della popolazione in schiavitù in Messico, negli anni ’50 dell’Ottocento. Questa è la prima volta che una nave del genere viene trovata.
L’affondamento dell’imbarcazione è avvenuto nel 2017, ma non è stato identificato fino a quando i ricercatori dell’Istituto nazionale di antropologia e storia non hanno controllato i documenti contemporanei, scoprendo così che si trattava della nave “La Unión”, che si trovava a circa 3,7 chilometri dal porto di Sisal e a circa 7 metri di profondità.
“La Unión” è stata utilizzata nel 19° secolo per il trasporto di schiavi catturati in Messico, durante la grande ribellione che ha avuto luogo tra il 1847 e il 1901 – diventando nota come “La guerra delle caste”.
A quel tempo, la schiavitù era illegale in Messico, ma gli operatori navali ingannarono i Maya, che pensavano di lasciare il loro paese per “firmare” come lavoratori a contratto. La realtà è che quando sono arrivati a Cuba erano quasi tutti trattati come schiavi. Il popolo finì per andare a lavorare nei campi di canna da zucchero a Cuba.
Tuttavia, nel settembre 1861 qualcosa andò storto. La nave “La Unión” era in viaggio per l’Avana quando le sue caldaie sono esplose, cosa che l’ha provocata l’affondamento nell’importante porto di Sisal, nello Yucatán.
L’istituto ha affermato che l’identificazione della nave è stata possibile grazie al relitto di legno ancora esistente le cui travi mostravano segni di incendio. La posizione del relitto coincide anche con le notizie dell’incidente, che ha ucciso metà dell’equipaggio.
Un anno prima, nell’ottobre 1860, la nave fu scoperta nello stato di Campeche, con a bordo 29 persone, bambini compresi. Questo viaggio era stato apparentemente vietato, ma ciò non ha impedito alla nave di continuare a fare i suoi viaggi , che hanno comportato anche il trasporto della fibra di sisal – fibra utilizzata nella fabbricazione delle corde.
I registri non sono chiari perché si ritiene che queste persone fossero viste come merce, quindi non erano nel registro dei passeggeri de “La Unión”. L’archeologa Helena Barba Meinecke ha osservato che quasi tutte le persone catturati furono inviate a Cuba, da dove non fecero quasi mai ritorno. “Ogni schiavo veniva venduto per 25 pesos agli intermediari, che in seguito li vendevano all’Avana a prezzi più alti, che potevano raggiungere i 160 pesos per gli uomini e 120 pesos per le donne“, ha spiegato il ricercatore.
A quel tempo, queste persone diedero inizio ad una delle più grandi rivolte indigene del Nord America, nella penisola dello Yucatan nel 1847. Il popolo combatté contro il predominio dei messicani che li sfruttarono. D’altra parte, il governo messicano ha combattuto la sanguinosa ribellione con una brutale repressione. La guerra provocò circa 4.000 vittime e terminò ufficialmente nel 1901 con l’occupazione della capitale maya di Chan Santa Cruz da parte delle truppe dell’esercito federale messicano.
Nel corso degli anni, alcune navi schiave africane naufragate sono state trovate nelle acque di tutto il mondo, ma finora nessuna nave schiava Maya è stata identificata.
