Ogni anno, il salmone torna nei fiumi ghiacciati dell’Alaska per accoppiarsi, deporre le uova e morire. In questo momento, si corre alla ricerca del famoso salmone dell’Alaska. Tuttavia, ci si imbatte più spesso in salmoni sempre più piccoli e la colpa potrebbe essere il cambiamento climatico.
Secondo lo studio pubblicato sulla rivista Nature Communications, i cambiamenti climatici e la competizione con il salmone d’allevamento potrebbero essere le cause principali di questo fenomeno.
Krista Oke, una borsista post-dottorato presso l’Università dell’Alaska, insieme al suo team, ha analizzato i record di dimensioni dei pesci risalenti agli anni ’50. I dati includevano circa 12,5 milioni di salmoni, ogni pesce misurato da esperti dell’Alaska Department of Fisheries and Hunting. Alla fine non c’erano dubbi: il salmone era effettivamente più piccolo.
Il salmone rosso
Il salmone selvatico Sockeye, noto anche come salmone rosso, è ora più piccolo del 2,1% rispetto ai suoi antenati. La specie di salmone Chum, d’altra parte, è diventata più corta del 2,4% e quella di Coho del 3,3%.
Il salmone Chinook – o King Salmon – ha mostrato il calo maggiore, registrando una diminuzione delle dimensioni dell’8%. Lo studio descrive che queste recenti diminuzioni delle dimensioni del corpo del salmone possono avere un impatto sugli ecosistemi e sulla pesca.
I ricercatori non hanno scoperto le ragioni esatte di questa tendenza. Tuttavia, l’analisi suggerisce che il cambiamento climatico e la concorrenza con il salmone selvatico, allevato in incubatrici, giocano un ruolo negativo. Gli scienziati hanno scoperto che il cambiamento delle dimensioni corporee potrebbe essere dovuto al ritorno prematuro dei pesci dall’oceano, che ora ritornano in età più giovane rispetto al passato.
Oke ritiene che il pesce possa tornare prima perché sta raggiungendo la maturità più velocemente, per qualche motivo ancora sconosciuto. Tuttavia, si ipotizza che l’oceano stia diventando un luogo pericoloso per la sopravvivenza dei salmoni più anziani.
Qualunque sia la causa, questo cambiamento di dimensioni ha enormi conseguenze per le persone e per l’ambiente. Oke e il suo team stimano che la pesca di pesci più piccoli potrebbe aver già ridotto del 21% il valore della pesca commerciale al salmone in Alaska.
Probabilmente ha anche ridotto il cibo disponibile per i pescatori di sussistenza, molti dei quali dipendono dagli stock di salmone per sopravvivere. A livello ecologico, i ricercatori ritengono che i pesci più piccoli depongano meno uova, il che potrebbe diminuire le popolazioni di salmone in futuro.
Secondo lo studio, il salmone che viene ora catturato apporta il 28% in meno di sostanze nutritive ai bacini idrografici dove normalmente depone le uova.
