La pandemia di coronavirus ha messo fine al traffico globale. Nel giro di pochi mesi, centinaia di Paesi hanno dovuto chiudere i loro confini, oltre a fermare i loro voli, navi, treni e altri mezzi di trasporto nel tentativo di impedire alla SARS-CoV-2 di entrare o diffondersi nel loro territorio. Ora il mondo spera di poter tornare alle sue attività anche parzialmente. Tuttavia, con il virus ancora attivo, questo è un compito molto più facile a dirsi che a farsi.
Sorgono molti timori per le infezioni nei diversi mezzi di trasporto condivisi. Tra questi, gli aeromobili all’inizio della pandemia sono stati identificati come uno dei più pericolosi a causa del typecasting dell’aria e della trasmissione del virus attraverso di essa. Gli aerei sono ancora una delle principali fonti di preoccupazione per quanto riguarda la trasmissione di COVID-19? La scienza è ancora alla ricerca di risposte.
Questione di probabilità
In un primo momento, un dettaglio che deve essere preso in considerazione è che non tutti i voli per tutte le destinazioni possono inizialmente avere lo stesso livello di rischio. Ciò è dovuto al fatto che detto rischio dipenderà in gran parte dalle possibilità di imbattersi in un individuo infetto sull’aereo.
Ad esempio, per i Paesi altamente colpiti come gli Stati Uniti, questa possibilità è di 1 persona su 6.500. Da parte sua, nelle aree dell’Unione Europea in generale la probabilità è di 1 su 40 mila; mentre in Paesi come il Regno Unito sale a 1 su 60 mila. Troviamo persino casi come quelli della Corea del Sud, in cui c’è un solo contagio ogni 255 mila cittadini.
A causa di queste cifre, chiaramente un volo dall’Unione Europea sarà molto più sicuro che dagli Stati Uniti. Ma, confrontandolo con la Corea del Sud, vedremo che quest’ultima diventa fino a oltre 6 volte più sicura dei voli dell’UE.
Poche prove di contagio sugli aeromobili
Oltre a questo punto iniziale, va notato che la scienza sta ancora cercando di concordare sulla possibilità di essere contagiati sugli aerei. Un primo studio che è ora pubblicato sulla rivista scientifica Infectious Diseases riguarda le infezioni che si sono verificate su un volo di 5 ore da Singapore alla Cina.
Su quel volo c’erano 325 persone a bordo, di cui 11 infette, ma nessuna con sintomi gravi o necessità di cure intensive. I ricercatori Naibin Yang, Yuefei Shen, Chunwei Shi, Ada Hoi Yan Ma, Xie Zhang, Xiaomin Jian, Liping Wang, Jiejun Shi, Chunyang Wu, Guoxiang Li, Yuan Fu, Keyin Wang, Mingqin Lu e Guoqing Qian che hanno contribuito allo studio concluso: “C’è la possibilità di trasmissione del COVID-19 sugli aerei, ma i sintomi erano lievi nei nostri pazienti“.
Allo stesso tempo, hanno raccomandato che i “passeggeri e gli assistenti devono essere protetti durante i voli” per evitare situazioni di questo tipo. A riprova di ciò, un’altra indagine presentata al CMAJ ha seguito il caso di un volo di 350 passeggeri dalla Cina al Canada. All’interno di questo è stato trovato un paziente positivo. Ma, anche dopo il volo di 15 ore e il follow-up di ogni viaggiatore per i successivi 14 giorni, nessun altro presentava sintomi di COVID-19. La differenza? Questa volta i passeggeri usavano schermi facciali come le mascherine.
Sistemi di ventilazione chiusi, problema o protezione?
“I sistemi di ventilazione degli aerei sono molto efficaci nel ridurre la concentrazione complessiva di eventuali agenti patogeni nell’aria espirata dai passeggeri“. Con questa frase Julian Tang, dell’Università di Leicester nel Regno Unito, ha spiegato l’opinione che si ha di questi sistemi e della loro sicurezza come strumenti per prevenire il contagio. Si è parlato del fatto che gli spazi con ventilazione come ascensori, treni e gli stessi aerei potrebbero essere calderoni di contagio per COVID-19.
Tuttavia, poche prove sono state trovate su quest’ultimo. Nel caso degli aeroplani, molti di questi sono noti per sostituire l’aria di regola ogni 3 minuti (massimo 5). Quindi, quest’aria passa attraverso i sistemi di filtraggio HEPA che sono responsabili dell’eliminazione degli agenti patogeni.
Sui treni, il ricambio d’aria viene effettuato ogni 15 minuti e non è noto se utilizzino sistemi HEPA. Allo stesso modo, negli ascensori ci sono sistemi di circolazione dell’aria, ma mai così sofisticati come in nessuno degli altri due casi, quindi le particelle virali possono continuare a fluttuare nell’aria.
Voli silenziosi?
In questi casi, si è visto che il momento più pericoloso è quando le persone parlano. Lì, vengono rilasciate nell’ambiente mini particelle di saliva che raramente possono essere fermate prima che raggiungano l’altro interlocutore (a meno che non indossi una mascherina). Come misura di sicurezza personale, i passeggeri dovrebbero mantenere le loro conversazioni al minimo. Ma, nel caso non siano in grado di farlo, non dovrebbe mai mancare un dispositivo di protezione individuale come la mascherina.
Distanza in volo
Da parte sua, ci sono altri approcci che cercano di rendere i voli un po ‘più sicuri, Arnold Barnett del MIT, in un preprint pubblicato su MedXriv ha scritto: “Le stime puntuali che abbiamo raggiunto sulla base dei dati alla fine di giugno 2020 sono 1 su 4.300 per i voli pieni e 1 su 7.700 quando i posti centrali sono tenuti vuoti“.
Lo studio si è basato sulla probabilità di contagio degli individui quando gli aerei applicano la spaziatura tra i sedili rispetto a quando non lo fanno. I risultati ci consentono di vedere che il rischio di contagio è quasi dimezzato quando si utilizza la distanza.
Pertanto, le compagnie aeree che applicano queste tecniche dovrebbero essere molto più sicure. Allo stesso modo, ha anche studiato gli effetti di questa azione sulla probabilità di mortalità. In questi casi, quando non c’era distanza, era 1 su 400 mila. Da parte sua, quando c’era, arrivava a 1 su 600 mila.
Quindi… è sicuro prendere un aereo?
“Il COVID-19 ha un alto rischio di trasmissione tra i passeggeri del treno, ma questo rischio mostra differenze significative con il tempo di viaggio complessivo e la posizione del posto“.
Queste sono le conclusioni ottenute da Maogui Hu, Hui Lin, Jinfeng Wang, Chengdong Xu, Andrew J Tatem, Bin Meng, Xin Zhang, Yifeng Liu, Pengda Wang e Guizhen Wu nello studio che hanno recentemente pubblicato su Clinical Infection Diseases of Oxford Academics e la Infection Diseases Society of America. Durante la loro ricerca hanno analizzato retrospettivamente le possibilità di contagio tra più di 2.000 pazienti e più di 70.000 possibili contatti all’interno di un treno. Di conseguenza, 234 nuove infezioni si sono verificate all’interno dei vagoni.
Sebbene questo sia un numero esiguo di per sé, quando si posizionano 234 individui infetti su una scala contro i 72 mila che sono passati su di un treno, vediamo che le possibilità di contagio non sono così alte. Tuttavia, con i risultati di studi precedenti, possiamo facilmente vedere che gli aerei sembrano avere una minore incidenza in termini di infezioni.
“In generale, gli aerei sono probabilmente più sicuri dei pub soffocanti, dove densità simili di persone non indossano mascherine e parlano molto e ad alta voce“, dice Tang. Guardandolo in prospettiva, quando si confrontano situazioni come gite sociali o lunghi viaggi in treno a un viaggio in aereo, l’ambiente è molto più controllato in quest’ultimo. Quindi può essere molto più sicuro.
E’ possibile viaggiare liberamente ormai?
Organizzazioni come la International Air Transport Association (IATA) hanno addirittura proposto una serie di linee guida come l’approccio di trasporto sfalsato, i processi di rilevamento della temperatura e della sintomatologia, l’uso di coperture per il viso, il distanziamento fisico all’interno degli aeroplani, oltre a costanti processi di pulizia e disinfezione. Con misure come questa, un viaggio in aereo dovrebbe essere molto più sicuro di uno in autobus o in treno, dove molte di queste variabili sono più difficili da controllare.
Tuttavia, se non si ha bisogno di viaggiare in questo momento o se si è tra i gruppi a rischio, è meglio astenersi per ora, poiché l’alternativa è più sicura, ma non infallibile. Inoltre, se si percepisce di avere sintomi come quelli del COVID-19, non si dovrebbe nemmeno viaggiare, ma fare tutto il possibile per contattare rapidamente personale qualificato che per avere assistenza medica e test per il coronavirus.
