Il morbo di Alzheimer, contrariamente a quanto si pensava in precedenza, può iniziare nell’intestino e diffondersi nel cervello. Questa evoluzione è stata osservata nei ratti. L’Alzheimer è un tipo di demenza che provoca un deterioramento globale, progressivo e irreversibile di diverse funzioni cognitive, ma un nuovo studio indica che la malattia potrebbe non iniziare nel cervello, ma nell’intestino.
Un team di ricercatori suggerisce che la malattia di Alzheimer è causata da un accumulo anomalo di proteine nell’intestino, che si diffonde gradualmente nel cervello. Questo procedere è stato visto nei ratti, ma gli scienziati ritengono che tale scoperta possa suggerire un nuovo approccio nel trattamento della malattia stessa.
Sulla base dei risultati dello studio pubblicato questo mese sulla rivista The Journal of Physiology, gli scienziati ritengono che i fattori ambientali possano contribuire ai deficit cognitivi osservati nella malattia di Alzheimer e in altre condizioni.
La proteina nota per essere responsabile della malattia di Alzheimer, la beta-amiloide, è stata iniettata nell’intestino dei ratti e ha viaggiato fino al cosiddetto “cervello intestinale”, al sistema nervoso dell’intestino e anche al cervello.
Pertanto, il team di ricercatori è dell’opinione che, se è possibile ridurre la quantità di questa proteina che raggiunge il cervello o intrappolarla nella periferia, sarà possibile ritardare l’insorgenza della malattia. Questo trattamento inizierebbe anche prima che i sintomi dell’Alzheimer inizino ad apparire nei pazienti.
Una malattia molto diffusa
In tutto il mondo, la demenza colpisce una donna su 80, di età compresa tra 65 e 69 anni, e nel caso degli uomini la proporzione è una su 60 di più di 85 anni; per entrambi i sessi, la demenza colpisce circa una persona su quattro.
Lo sviluppo di trattamenti farmacologici per l’Alzheimer è fallito, motivo per cui la prevenzione è una delle armi principali per impedire che queste proporzioni continuino ad aumentare. “Questo concetto è simile al trasporto di proteine ripiegate dall’intestino, come quelli responsabili della malattia della mucca pazza. In tal caso, un processo simile può iniziare negli umani molti anni prima delle manifestazioni delle caratteristiche classiche dell’Alzheimer, inclusa la perdita di memoria, e quindi anche le strategie di prevenzione dovrebbero iniziare prima”, ha spiegato l’autore dello studio, John Rudd, dell’Università di Hong Kong.
