Le piante da fiore si sono evolute circa 100 milioni di anni fa, ma ci sono voluti altri 50 milioni di anni per diversificare e diventare ciò che sono oggi, suggerisce un team di ricercatori. Gli scienziati hanno documentato l’evoluzione delle famiglie di piante da fiore e hanno trovato uno schema in cui la diversificazione ha avuto luogo molto tempo dopo la loro creazione.
In media, questo ritardo ha richiesto tra 37 e 56 milioni di anni. Inoltre, hanno scoperto che le famiglie di piante che vivono in regioni temperate e aride avevano ritardi più brevi. Ciò suggerisce una possibile interazione tra innovazione evolutiva ed ecologia.
Hervé Sauquet, dell’Australian Institute of Botanical Science, ha coordinato un set di dati di 238 fossili di angiosperme, piante da fiore. “I fossili sono le prove più cruciali necessarie per comprendere queste importanti questioni evolutive che circondano i tempi di divergenza dell’angiosperma“, ha spiegato Sauquet.
In studi precedenti, il campione di fossili di angiosperma era molto più piccolo, con conseguente minore precisione nel tempo. I ricercatori hanno anche esaminato la distribuzione geografica delle piante esistenti e il modo in cui le età delle famiglie di angiosperme sono state distribuite in tutto il mondo.
L’autore dello studio, Santiago Ramírez-Barahona, ha affermato che ora abbiamo la conferma più completa finora che le angiosperme provengono da ambienti tropicali. “Ma c’è una svolta: anche se gli ecosistemi tropicali ospitano famiglie antiche, i nostri risultati suggeriscono che le foreste tropicali dominate dalle angiosperme oggi sono uno sviluppo relativamente recente nella storia della Terra“, ha affermato Ramírez-Barahona.
Lo studio
Lo studio, pubblicato questo lunedì sulla rivista scientifica Nature Ecology & Evolution, sostiene l’idea che il dominio ecologico delle specie a fioritura moderna sia stato rinviato a dopo l’estinzione dei dinosauri circa 66 milioni di anni fa, sottolinea la coautrice Susana Magallón.
A sua volta, Sauquet ha affermato che il nuovo studio rivela nuovi aspetti temporali e geografici cruciali delle fasi più critiche dell’evoluzione delle angiosperme dopo la loro origine. “Durante questo periodo, le piante da fiore sono diventate il gruppo dominante e più importante di piante terrestri – la principale fonte di cibo per la maggior parte degli organismi sulla Terra e praticamente tutte le colture agricole umane“, ha detto Sauquet.
