A Hong Kong, circa 400.000 donne che trovano lavoro come governanti sono costrette a vivere con i loro datori di lavoro. La maggior parte non ha riposo o privacy – e alcune subiscono molestie fisiche, emotive e persino sessuali.
La storia di Marta (nome fittizio), una madre single di 29 anni, non è rara a Hong Kong. Quando la donna arrivò nel Paese nel 2011, un’agenzia di collocamento le trovò un lavoro come governante – un lavoro che implica essere cameriera, cuoco personale, babysitter e badante.
I lavoratori domestici stranieri generalmente guadagnano salari molto più alti di quelli che Marta potrebbe trovare nel suo Paese, le Filippine. E aveva una figlia e un padre malato da supportare.
Come quasi tutte le donne delle pulizie di Hong Kong, Marta è stata costretta a vivere nella casa del suo datore di lavoro. Secondo quanto racconta la donna, sono seguiti sei mesi di abusi fisici ed emotivi così tortuosi che ha finito per rescindere il suo contratto e fuggire.
Un caso non isolato
Il maltrattamento che Marta ha descritto alla CNN non è raro a Hong Kong, dove vivono più di 390.000 governanti da gran parte delle Filippine e dell’Indonesia.
Rappresentando quasi il 10% della forza lavoro, queste donne – solo l’1% sono uomini – sono parte integrante dell’economia e della vita quotidiana di Hong Kong. Tuttavia, sono anche una delle comunità più vulnerabili.
In un sondaggio pubblicato lo scorso anno su 5.023 donne delle pulizie, il 15% ha dichiarato di essere stato maltrattato fisicamente e il 2% ha riferito di essere stato aggredito o molestato sessualmente. Gli attivisti affermano che la regola del soggiorno, che viene derogata dal governo solo in circostanze eccezionali, costringe le donne a vivere con datori di lavoro potenzialmente abusivi, con scarso aiuto.
La regola della permanenza
Le donne delle pulizie hanno il compito di pulire la casa, acquistare generi alimentari, cucinare i pasti, prendersi cura dei bambini e degli anziani e molti altri compiti essenziali. Per diversi decenni, alcune donne delle pulizie hanno vissuto con i loro datori di lavoro, mentre altre hanno scelto di vivere all’estero.
Tuttavia, nel 2003, le autorità hanno reso obbligatoria la regola del soggiorno, sostenendo che “avrebbe rispecchiato meglio l’intento politico” dietro l’assunzione di lavoratori stranieri – affrontando la carenza di servizi domestici residenziali a tempo pieno, cruciali per chi è nel bisogno 24 ore al giorno, come persone con disabilità o anziani che vivono soli.
La norma impone ai datori di lavoro di fornire “alloggi adeguati” con “ragionevole privacy“. Tuttavia, non ci sono standard o requisiti per la quantità minima di spazio che dovrebbe essere data alle governanti e la vaga espressione “adeguata” significa che alcune sono costrette a dormire in cattive condizioni, come nel bagno o sul pavimento.
Se una governante infrange la regola del soggiorno, si trova di fronte al divieto di lavorare a Hong Kong – e il datore di lavoro potrebbe essere bandito dall’assunzione di governanti.
Reclami da parte delle donne delle pulizie
Le donne delle pulizie si lamentano spesso di lunghe ore, mancanza di privacy e condizioni di sonno scomode. Vi è anche il rischio di abuso da parte dei datori di lavoro. La regola della permanenza significa che non esiste una vera differenziazione tra lo spazio di lavoro e lo spazio personale: è per tutti la stessa casa. I limiti della vita professionale possono essere sciolti, poiché non esistono leggi sulle ore massime di lavoro al giorno o alla settimana.
Nel sondaggio pubblicato lo scorso anno, oltre la metà degli intervistati ha affermato di non avere la propria stanza e di condividere spesso un letto a castello con uno dei bambini della famiglia.
Più della metà degli intervistati ha dichiarato di lavorare tra le 11 e le 16 ore al giorno, mentre il 44% ha dichiarato di lavorare per più di 16 ore . Quasi la metà ha dichiarato di dover lavorare nei giorni liberi. Un altro 29% ha dichiarato di non aver ricevuto cibo a sufficienza.
Cambiare il paradigma
Molti funzionari governativi che si trovano ad affrontare queste condizioni sono restii a denunciarle alle autorità per paura di compromettere il proprio sostentamento. Intraprendere azioni legali sarebbe estenuante dal punto di vista finanziario ed emotivo. Se lasciano il lavoro prima della scadenza del contratto di due anni, hanno 14 giorni per trovarne uno nuovo o devono lasciare Hong Kong. E anche se i funzionari del governo parlano, spesso non hanno abbastanza prove per essere aiutati dalla polizia.
Marta vuole cambiare il paradigma. Nel 2016, ha richiesto un riesame giudiziario, sostenendo che la regola della permanenza era discriminatoria e aumentava il rischio di violare i diritti fondamentali delle donne delle pulizie.
I funzionari del governo vogliono solo la possibilità di vivere fuori dalle case dei datori di lavoro – e non tutti lo accetterebbero necessariamente. Molti di coloro che intrattengono buoni rapporti di lavoro con i propri datori amano vivere con loro, il che gli consente di inviare più denaro alle loro famiglie.
Ora, Marta vive con un nuovo datore di lavoro che, secondo lei, la tratta bene, rispetta l’orario di lavoro e le offre una stanza tutta per sé. Ma non si è ancora arresa. Marta ha impugnato la sentenza e attende la decisione della corte. Tuttavia, non è ancora noto quando avrà luogo un nuovo processo.
