Cinquemila anni fa, le comunità dell’Altopiano di Loess, nel nord della Cina, ebbero un tale impatto sui piccoli mammiferi che quasi provocarono l’addomesticamento delle prime lepri nella storia.
Le lepri, appartenenti al genere Lepus, non furono mai addestrate. Tuttavia, nel Neolitico, una variante di questi animali (Lepus capensis) ha imparato “a convivere con gli umani, come volpi o procioni”, secondo un nuovo articolo pubblicato su Antiquity.
Secondo gli archeologi, gli esseri umani potrebbero aver “tollerato” questi animali perché hanno un certo significato spirituale, che ha permesso la creazione di una relazione speciale tra le persone e le lepri. “L’analisi delle ossa di una lepre nel sito di Yangjiesha mostra un aumento diacronico di una dieta a base di miglio, che rivela, per la prima volta, l’espansione di antiche interazioni tra umani e lepri del deserto oltre alla relazione predatore-preda“, hanno scritto gli autori dello studio.
Lepri addomesticate
Il cambiamento dei modelli di allevamento ha influenzato indirettamente la dieta e il comportamento dei piccoli mammiferi selvatici sull’Altopiano di Loess durante il tardo e medio olocene, “un processo che potrebbe aver plasmato traiettorie coevolutive“, aggiungono gli scienziati. Fondamentalmente, l’espansione dell’agricoltura ha giovato al rapporto di alcuni animali con l’uomo.
Ci sono molte prove antiche che gli umani hanno attribuito importanza religiosa e spirituale a questi piccoli mammiferi, e questo è testimoniato nell’arte e nella letteratura.
Gli archeologi hanno analizzato le ossa di 54 lepri e i risultati hanno rivelato che la maggior parte degli animali mangiava piante selvatiche. La stessa analisi ha rivelato che circa il 20% aveva una dieta a base di mais prodotta da agricoltori cinesi.
“Abbiamo trovato una relazione tra lepri e umani, come se fossero i loro animali domestici“, spiega Pengfei Sheng, autore principale dello studio. Alcuni animali avevano una dieta così umana che il team ha concluso che, molto probabilmente, vivevano “in un ambiente domestico“.
