Gli scienziati hanno scoperto una nuova specie di tartaruga killer, dopo che l’analisi genetica ha rivelato quella che si pensava fosse una specie e, in realtà, erano due. Il killer in questione è un rettile che si trova di solito nel nord del Sud America e con un aspetto distintivo. La sua conchiglia grande e ruvida ricorda una roccia coperta di alghe, che gli consente di mimetizzarsi nel letto del fiume. Fino a poco tempo fa, si pensava che questo fosse l’ultimo membro vivente del genere Chelus.
“Diversi studi hanno dimostrato che le tartarughe assassine hanno un aspetto diverso nel fiume Orinoco rispetto al bacino del Rio delle Amazzoni. Sulla base di questa osservazione, abbiamo deciso di esaminare più da vicino la composizione genetica di questi animali“, ha detto in un comunicato il professor Uwe Fritz, del Senckenberg Natural History Collections a Dresda, Germania.
Lo studio
Nello studio pubblicato sulla rivista scientifica Molecular Phylogenetics and Evolution, il team di ricercatori riferisce che l’analisi genetica di 75 campioni di DNA mostra che, dopotutto, si tratta di due specie distinte: la Chelus orinocensis, presente nell’Orinoco e nel Negro e nella zona di drenaggio del fiume Essequibo, e la Chelus fimbriata, che si trova nel bacino del Rio delle Amazzoni e nella zona di drenaggio del fiume Mahury.
Secondo lo stesso giornale, gli scienziati spiegano che le due specie si separarono da un antenato comune, circa 12,7 milioni di anni fa, durante il tardo Miocene. Dopotutto, è stato durante questo periodo che il Bacino Amazon-Orinoco è stato diviso oggi nei due bacini esistenti.
La ricerca suggerisce che i due tipi possono essere identificati dalla loro forma e colore. L’orinocensis C. ha un colore più chiaro e più arrotondata rispetto al guscio della C. fimbriata, che è più scura e ha un guscio più rettangolare.
