La più antica testimonianza di piercing al viso è stata scoperta nello scheletro di un giovane che ha vissuto in Africa circa 12.000 anni fa. L’analisi dei denti dell’uomo mostra che appartenevano ad un soggetto la cui dentatura presentava un corpo estraneo, che si sfregava contro di essi, indicando perciò che labbra e guance erano forate.
I ricercatori guidati da John C. Willman, dell’Università di Coimbra, hanno esaminato i resti di uno scheletro chiamato Olduvai Hominid 1 (OH1). Lo scheletro apparteneva a un giovane che viveva alla fine del Pleistocene finale – o Taratiano.
Lo scheletro fu scoperto in Tanzania nel 1913 e le prove suggeriscono che era stato deliberatamente sepolto. Precedenti studi sui suoi denti suggeriscono che sono stati conservati mediante una pratica di modifica del corpo: l’ablazione, secondo la quale i denti vengono rimossi di proposito. Una tecnica utilizzata per identificare un individuo come parte di un gruppo.
Ma c’è molto di più
Tuttavia, Willman e i suoi colleghi affermano che l’usura dei denti è molto probabilmente il risultato di un piercing al labbro. “La nostra rassegna della letteratura in merito non mostra prove di piercing facciali in Africa prima di 10.000 anni fa, in individui provenienti da siti archeologici in Sudan“, ha detto Willman in un comunicato. L’ablazione era comune in Africa tra 20.000 e 12.000 anni fa.
Secondo lo studio pubblicato sulla rivista scientifica American Journal of Physical Anthropology, i gioielli che l’OH1 indossava sarebbero stati piuttosto grandi, larghi almeno 2,5 cm. Non si sa quale fosse la sua composizione, poiché non furono trovati al funerale. Tuttavia, potrebbero essere stati realizzati in legno che si è decomposto nel tempo o potrebbe essere stato rimosso prima della sepoltura.
“Il nostro articolo è interessante perché abbiamo documentato uno dei primi casi di piercing facciali in un momento in cui era stata precedentemente documentata solo l’ablazione, aumentando così la diversità delle pratiche note di modificazione del corpo“, ha spiegato. “Quello che abbiamo qui è un caso molto interessante di evidenza indiretta di piercing facciali perché hanno lasciato una sorta di impressione negativa durante la creazione di un modello molto specifico di usura dentale“.
Non è noto come sia iniziata la pratica del piercing facciale. Oggi, le persone cambiano aspetto per una serie di ragioni, dall’esprimere un’identità individuale alla dimostrazione che appartengono a un gruppo specifico. “Penso che sia solo un altro modo di esprimere l’identità di una persona che è facilmente visibile agli altri. È un indicatore di identità sociale“, ha suggerito Willman.
È difficile trovare prove di piercing preistorici – così come altri tipi di modifiche del corpo – poiché di solito viene eseguito su tessuti molli, come pelle e muscoli, che normalmente si degradano dopo la morte.
Gli scienziati sperano di trovare casi simili in altri individui della stessa epoca e regione.
