L’uso di olio di soia è aumentato notevolmente negli ultimi decenni, rendendolo l’olio commestibile più consumato negli Stati Uniti. Tuttavia, un nuovo studio suggerisce che l’olio di soia provoca cambiamenti genetici nel cervello.
L’aumento del consumo di olio di soia ha coinciso con un allarmante aumento delle condizioni metaboliche, come diabete, insulino-resistenza e obesità. Precedenti studi hanno già dimostrato che i ratti nutriti con una dieta ricca di olio di soia avevano maggiori probabilità di sviluppare queste condizioni rispetto ai roditori che nutrivano altri grassi, come l’olio di cocco.
Studi successivi hanno suggerito che il colpevole potrebbe essere l’acido linoleico, poiché ai topi che consumavano olio di soia modificato privo di questo ingrediente chiave sono stati risparmiati molti degli effetti dannosi.
Per comprendere meglio in che modo l’olio di soia produce queste conseguenze negative, gli scienziati hanno deciso di studiarne l’impatto sull’espressione dei geni nell’ipotalamo, una regione del cervello che regola il metabolismo e altri processi essenziali.
Lo studio
I ratti sono stati divisi in gruppi. Un gruppo ha ricevuto una dieta ricca di normale olio di soia, un altro ha consumato una dieta ricca di olio di soia senza acido linoleico e il terzo è stato alimentato con una dieta ricca di olio di cocco.
Secondo lo studio pubblicato sulla rivista scientifica Endocrinology, gli scienziati hanno scoperto che l’olio di soia modifica l’espressione di circa 100 diversi geni nell’ipotalamo, influenzando processi come il metabolismo, le malattie neurologiche e l’infiammazione. Tra i geni alterati sono alcuni che sono associati con la schizofrenia , la depressione e il morbo di Alzheimer.
D’altra parte, il gene più colpito era quello che codifica per la produzione di un ormone chiamato ossitocina. L’ossitocina è nota come “ormone dell’amore”, in quanto promuove i legami sociali e i sentimenti di euforia – e i disturbi nel suo funzionamento sono stati collegati alla depressione e all’autismo.
L’ormone svolge anche un ruolo chiave nella regolazione del peso corporeo e del metabolismo del glucosio. I ratti nutriti con olio di soia soffrivano di intolleranza al glucosio, mentre quelli alimentati con olio di cocco non presentavano questi problemi.
Inoltre, il gene dell’ossitocina è stato influenzato anche nei topi che consumavano olio di soia normale e olio di soia senza acido linoleico, suggerendo che la rimozione dell’ingrediente non protegge dagli effetti dannosi dell’olio di soia.
I ricercatori hanno rivolto la loro attenzione a un altro composto trovato nell’olio: lo stigmasterolo. Un altro gruppo di ratti ha ricevuto una dieta ricca di olio di cocco modificato che conteneva grandi quantità di stigmasterolo per vedere se causava cambiamenti genetici simili nell’ipotalamo. Tuttavia, non sono state riscontrate alterazioni genetiche nell’ipotalamo di questi topi, indicando che lo stigmasterolo non è responsabile dei pericoli dell’olio di semi di soia.
Studi futuri potrebbero concentrarsi sulla determinazione di quale ingrediente è responsabile di questi cambiamenti genetici nel cervello.
