La sorgente di acqua calda più alta del mondo, situata nel Parco Nazionale dello Yellowstone negli Stati Uniti, è esplosa più spesso nel 2019 rispetto a qualsiasi altro anno. Il geyser Steamboat, che può gettare acqua fino ad oltre 90 metri, è scoppiato almeno 45 volte lo scorso anno, rispetto ai 32 dell’anno precedente. Nei tre anni precedenti, la fonte termica non ha registrato alcuna attività. Pertanto, secondo il National Parks Service, il geyser è in un periodo stranamente attivo, sorprendendo scienziati e visitatori.
“Negli anni ’60, ci fu un altro periodo in cui ci si verificarono più di 20 eruzioni all’anno“, ha detto Erin White, un idrologo del Parco Nazionale che sottolinea che i periodi di latenza avevano più di 50 anni.
Per quanto riguarda l’aumento dell’attività delle fonti termiche, iniziato diversi mesi fa, gli scienziati del Programma sui pericoli vulcanici dello US Geological Survey hanno sottolineato che ciò non significa che vi sia un rischio legato al supervulcano Yellowstone. Tuttavia, gli esperti sanno da tempo poco sul funzionamento dei geyser, in particolare sui loro cicli di eruzione e sul perché si fermano di volta in volta.
A causa delle peculiari eruzioni di questa primavera, Steamboat è diventato il centro dell’attenzione per un gran numero di turisti negli ultimi anni. “La nostra ipotesi sulle motivazioni è che Steamboat è un geyser così grande e così alto che l’acqua viene immagazzinata più in profondità. Più profonda è l’acqua, maggiore è l’energia che può avere. E più energia, più grande è l’eruzione” , ha spiegato Michael Manga dell’Università della California.
Steamboat si trova all’interno del sistema di Yellowstone Caldera, un supervulcano delle dimensioni di Rhode Island. Questo supervulcano produce le famose sorgenti termali nel parco. L’ultima eruzione del supervulcano Yellowstone avvenne 630.000 anni fa e la prossima eruzione potrebbe essere tra centinaia e decine di migliaia di anni.
