Dopo la controversia scatenata dal nome assegnato a uno dei mondi ghiacciati della Cintura di Kuiper, noto come Ultima Thule, la NASA ha deciso di battezzarlo di nuovo. L’ annuncio è stato fatto martedì a Washington e si sarebbe concluso con un’ennesima controversia sulla vecchia denominazione, che era legata all’ideologia nazista.
Ora, l’oggetto più lontano mai studiato si chiama Arrokoth, un termine delle tribù di nativi americani che significa “paradiso” nella lingua Powhatan – Algonquian. In precedenza, Ultima Thule era stata messa in discussione per essere associata al nome della Thule Society, l’organizzazione che sponsorizzava il partito di Adolph Hitler e che, inoltre, richiedeva ai suoi membri di giurare di non avere né origini ebraiche né sangue nero.
Tuttavia, Ultima Thule era un termine usato nel Medioevo e nell’età romana che designava qualsiasi luogo ben oltre i confini del mondo conosciuto. In questo caso, il corpo celeste, identificato anche come MU69 del 2014, è a circa 6.000 milioni di chilometri dal nostro pianeta.
“Il nome ‘Arrokoth’ riflette l’ispirazione di guardare il cielo e di interrogarsi sulle stelle e sui mondi oltre il nostro“, ha affermato Alan Stern, ricercatore principale di New Horizons presso il Southwest Research Institute di Boulder, Colorado.
Un oggetto binario
A maggio, i dati della sonda hanno mostrato che l’oggetto è un contatto binario lungo 36 chilometri, costituito da due lobi di forme diverse e insolite.
“I dati del nuovo Arrokoth ci hanno fornito indizi sulla formazione dei pianeti e sulle nostre origini cosmiche“, ha affermato Marc Buie, uno degli scienziati cui si deve la scoperta di quel mondo ghiacciato. “Riteniamo che questo antico corpo, composto da due lobi distinti che si sono fusi in un’unica entità, può ospitare risposte che contribuiscono alla nostra comprensione dell’origine della vita sulla Terra“.
