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Il linguaggio di Facebook può essere in grado di prevedere se qualcuno svilupperà il diabete e altre condizioni tra cui depressione, ansia, abuso di alcool, malattie sessualmente trasmissibili e abuso di droghe, ancor meglio di informazioni demografiche come età, sesso e razza.

Le persone che usano spesso le parole “Dio” e “prega” nei loro post su Facebook hanno una probabilità 15 volte maggiore di sviluppare il diabete di tipo 2 rispetto a persone che usano raramente questi termini sulla piattaforma. Lo sostiene un nuovo studio della School of Medicine dell’Università della Pennsylvania.

Il diabete di tipo 2, noto anche come diabete ad insorgenza nell’età adulta, si manifesta quando il corpo sviluppa una resistenza all’insulina, portando ad alti livelli di zucchero nel sangue. Il diabete di tipo 1 o il diabete giovanile si verifica quando il corpo si arresta o rallenta notevolmente la produzione di insulina.

 

La ricerca

Il team di ricercatori del Merchant di Penn Medicine e Stony Brook University ha raccolto vecchi post su Facebook di 999 adulti che hanno accettato di far parte dello studio. Più di tre quarti – il 76% – dei partecipanti allo studio erano donne, il 71% erano neri e il 70% aveva 30 anni o meno.

I neri americani hanno un più alto tasso di diabete di tipo 2, ma lo studio ha confrontato coloro che hanno usato le parole “prega” e “Dio” nei loro post contro quelli che non lo hanno fatto. I primi avevano più probabilità di avere il diabete di tipo 2. “Questa è una popolazione che tradizionalmente non è stata studiata nelle prime ricerche, quindi siamo lieti di aver studiato questo gruppo“, ha detto Merchant.

È anche un problema persistente e in crescita: quasi la metà della popolazione americana sarà obesa entro il 2030, secondo uno studio pubblicato dalla rivista American Journal of Preventive Medicine.

 

Cosa c’è dietro la connessione tra preghiera e obesità?

Raina Merchant, l’autore principale dello studio e direttore del Centro di salute digitale di Penn Medicine, ha detto di non sapere esattamente perché “Dio” e “pregare” fossero collegati al diabete.

Tuttavia, uno studio del 2011 della Northwestern University ha scoperto che coloro che iniziano regolarmente a frequentare servizi religiosi da giovani hanno maggiori probabilità di diventare obesi a metà della loro vita. (L’obesità è uno dei principali fattori che possono portare al diabete di tipo 2, ed entrambi sono considerati contributori alla mortalità precoce).

Esiste un ampio archivio di ricerche che suggerisce che gli americani che vanno in chiesa hanno più probabilità di essere obesi, in particolare tra le donne. Una teoria: i ricercatori dello studio del Northwestern hanno indicato i pasti ipercalorici spesso presenti alle celebrazioni religiose come una delle possibili cause dei risultati.

“Gli afroamericani e le persone con un’istruzione limitata hanno maggiori probabilità di essere obesi e sono anche più propensi ad essere affiliati a gruppi religiosi battisti o fondamentalisti”, dicono gli esperti.

Un’altra possibile spiegazione: le persone più socialmente conservatrici e coloro che sono molto religiosi possono trovare il cibo come una fonte di “piacere terrestre”. “La ghiottoneria non riceve lo stesso livello di condanna pastorale o congregazionale nella maggior parte delle confessioni“, spiegano gli esperti. 

Gli autori aggiungono: “Molte religioni negli Stati Uniti danno priorità ai vincoli quali il fumo, il consumo eccessivo di alcool e la promiscuità sessuale. La ghiottoneria non riceve lo stesso livello di condanna pastorale o congregazionale nella maggior parte delle denominazioni, forse creando indirettamente un “vizio accettato“. 

Tuttavia, hanno aggiunto che quelli con redditi più bassi possono anche avere meno accesso a cibi più sani. “La relazione tra religione e stratificazione sociale è importante da considerare. In effetti, si può sostenere che la disuguaglianza sociale e il razzismo sono le cause più antecedenti della maggiore incidenza dell’obesità tra le persone più incline alla religione“.

Due domande rimangono senza risposta: “La religione è legata alla prevalenza dell’obesità?” E: “La religione è correlata all’incidenza dell’obesità?“. Le risposte a queste domande aiuteranno a identificare se la religione sia un “fattore di rischio o, al contrario, protettivo” nella comprensione la crescente incidenza dell’obesità negli Stati Uniti.