Un team internazionale di scienziati ha decodificato il genoma dello squalo bianco, scoprendo le ragioni del successo evolutivo di un predatore in cima alla catena alimentare e resistendo alle malattie e alle ferite.
Il team di ricercatori è stato guidato da scienziati della Nova Southeastern University in Florida, che hanno confrontato il gene dello squalo bianco (Carcharodon carcharias) con quello di altre specie, dagli umani allo squalo balena.
Il genoma dello squalo bianco, un animale che può misurare fino a sei metri di lunghezza e avere un peso superiore a tre tonnellate, è 1,5 volte più grande degli esseri umani, e gli scienziati hanno trovato prove di adattamento molecolare nei geni responsabili della stabilità del squalo, che fungono da difese contro il danno al DNA.
L’instabilità genetica, che risulta dal caos accumulato nel DNA, predispone l’uomo al cancro e alle malattie legate all’invecchiamento. “L’instabilità nel genoma è una questione molto importante per molte gravi malattie degli esseri umani, ma ora stiamo scoprendo che la natura si è evoluta con strategie intelligenti per il mantenimento della stabilità del genoma di questi squali“, ha detto Mahmood Shivji, direttore del centro di ricerca di squalo Nova Southeastern. “C’è ancora molto da imparare da queste meraviglie evolutive, comprese le informazioni che possono essere utili nella lotta contro il cancro e le malattie dell’invecchiamento e migliorare il trattamento delle ferite umane mentre scopriamo come fanno questi animali“.
La ricerca
L’articolo è stato pubblicato nel bollettino dell’American National Academy of Sciences e ha visto la partecipazione di ricercatori dell’Università di Porto, della California State University, della Clemson University e del Theodosius Dobzhansky Center, in Russia.
La decodifica del genoma dello squalo bianco aiuterà anche negli sforzi per conservare questa e altre specie di squali, molti dei quali sono minacciati dalla pesca eccessiva, ha detto Steven O’Brien, un genetista di Nova Southeastern.