L’abbiamo già sentito prima: per quanto possa essere utile tenersi in contatto con vecchi compagni di classe o familiari, i social media sembrano fare più male che bene, psicologicamente, soprattutto per i giovani. E il ritornello è sempre più comune, soprattutto dopo i numerosi studi di ricerca in atto da diversi anni.
Ora, un nuovo studio dell’Università di Essex e dell’università universitaria di Londra rileva che gli adolescenti che trascorrono più ore al giorno sui social media hanno un rischio maggiore di cadere in depressione, e la connessione sembra essere particolarmente pronunciata per le ragazze.
Lo studio
Il team ha esaminato i dati di oltre 10.000 quindicenni che hanno preso parte allo studio Millennial Cohort del Regno Unito. I partecipanti hanno compilato questionari sul loro uso dei social media e sulla loro salute mentale – per esempio, i sintomi della depressione sono stati valutati dal questionario Moods and Feelings (gli adolescenti hanno valutato quanto concordavano o erano in disaccordo con affermazioni del tipo: “Mi sentivo infelice” o ” Non mi è piaciuto nulla”,” Mi sentivo così stanco che mi sono seduto e non ho fatto niente”).
In generale, le ragazze usavano i social media più dei ragazzi, con il 40% delle ragazze e il 20% dei ragazzi, che lo utilizzavano per più di tre ore al giorno. Solo il 4% delle ragazze ha dichiarato di astenersi completamente, rispetto al 10% dei ragazzi.
E più una persona utilizzava i social media, maggiore era la probabilità di sperimentare sintomi depressivi. Il team ha scoperto che, da tre a cinque ore di social media al giorno, era legato a un aumento del 26% nei punteggi di depressione nelle ragazze, rispetto al 21% nei ragazzi.
Ancora una volta, questo non è sorprendente. Più di cinque ore al giorno di utilizzo dei social media è una quantità enorme di qualsiasi standard, e costituisce una grande percentuale del tempo di veglia totale di una persona. Non sembra strano che questo livello di utilizzo dei social media sia collegato a problemi di salute mentale.
Il team ha anche cercato di trovare spiegazioni anche per altri collegamenti, ad esempio con il cyberbullismo e la privazione del sonno. “I percorsi più importanti sono stati l’insonnia e le molestie online“, scrivono gli autori. “Ad esempio: un eccessivo uso dei social media è collegato alla mancanza di sonno che a sua volta era correlato a sintomi depressivi; sperimentare molestie online era legato all’insonnia, a una cattiva immagine del corpo e ad una bassa autostima; e ragazze e ragazzi con una scarsa immagine corporea avevano maggiori probabilità di avere una bassa autostima“.
La connessione tra l’uso dei social media e la depressione è stata ridotta quando sono state prese in considerazione queste altre variabili, il che potrebbe suggerire che esse – molestie, mancanza di sonno e problemi di autostima – potrebbero essere moderatori significativi.
È interessante notare che altre ricerche hanno rilevato prove del collegamento tra il tempo trascorso su un display in generale e la depressione. “C’è un’evidenza moderatamente forte per un’associazione tra screentime e sintomi depressivi“, concludono gli autori. “Questa associazione è per lo screentime generale, ma ci sono prove molto limitate per un’associazione con i social media. Vi sono prove moderate di un effetto dose-risposta, con prove deboli di una soglia di ≥2 ore al giorno per l’associazione con i sintomi depressivi”
Mentre si fanno ulteriori ricerche, il consiglio potrebbe essere già abbastanza chiaro: ridurre e incoraggiare decisamente i ragazzi a moderarne l’uso.
