Con giorni brevi e lunghe notti fredde, l’inverno non è un momento particolarmente allettante per visitare la Scandinavia per la maggior parte delle persone. Esiste, tuttavia, una tradizione natalizia in quest’area del mondo risalente al terzo secolo, che non può fare a meno di far venire le lacrime agli occhi quando vi si assiste.
Santa Lucia – 13 dicembre
Conosciuta come la festa di Santa Lucia, è una festa cristiana che cade il 13 dicembre di ogni anno per commemorare una giovane ragazza, Lucy, martire che ha portato “cibo e aiuti ai cristiani che si nascondono nelle catacombe“.
Santa Lucia è principalmente una celebrazione nordica, ma si festeggia in pochi altri luoghi in tutto il mondo. La festa ha coinciso una volta con il solstizio d’inverno onorando il giorno più corto dell’anno. Pertanto, proprio come la mezza estate in Scandinavia, che rende omaggio al giorno più lungo dell’anno, anche questa è una festa di luce.
Chi era Santa Lucia?
Secondo la leggenda, Lucy nacque verso il 283 da genitori benestanti. Suo padre, che era di nobile eredità romana, morì quando Lucy aveva solo cinque anni.
Anni dopo, Lucy cercò aiuto per la malattia a lungo termine di sua madre nel santuario di Sant’Agnese. La madre di Lucy fu miracolata e tornò in buona salute. Approfittando dell’opportunità della cura miracolosa, Lucy iniziò a distribuire una buona parte delle ricchezze familiari ai poveri.
Dare via le sue ricchezze familiari infuriò il suo futuro marito. La rovina di Lucy arrivò più tardi, quando si rifiutò di compromettere la sua verginità prima del suo matrimonio. Il rifiuto rapidamente portò il suo presunto marito a denunciarla alle autorità romane.
Anche con la minaccia di essere portata in un bordello, Lucy rimase ferma sostenendo che avrebbe continuato a parlare a prescindere dalla pena. I soldati venuti per portarla via, non riuscirono a spostarla. Alla fine, i suoi nemici impilarono fasci di legna intorno a lei nel tentativo di consumarla col fuoco, ma Lucy non mostrò alcuna paura e il fuoco non si accese. Un soldato romano avrebbe dovuto lanciare una lancia verso la sua gola nel tentativo di fermare le denunce di Lucy, ma anche questo tentativo non ebbe alcun effetto.
L’altra storia più comune su Santa Lucia è quella in cui si racconta di come fornisse aiuto ai cristiani che si nascondevano dal regno del terrore sotto il dominio dell’imperatore romano Diocleziano. Per trasportare più provviste possibili, Lucia attaccò le candele a una ghirlanda che portava in testa, permettendo così a entrambe le mani di essere libere.
Scrivendo sul martirio di Lucia, Charles Macfarlane dice:
“Il suo principale reato potrebbe essere quello di aver donato tutta la sua grande ricchezza ai poveri, invece di condividerla con il suo pretendente che l’ha accusata del governatore di professare il cristianesimo“.
Oggi, la corona di candele è ancora una tradizione onorata come lo è indossare un abito bianco austero con una fascia rossa. Il bianco significa la purezza della veste battesimale di Cristo, mentre il rosso è il simbolo del sangue versato da Cristo sulla croce per salvare l’umanità.
La celebrazione di Santa Lucia
Durante la transizione dal calendario giuliano al calendario gregoriano, c’era confusione su quale giorno cadesse la festa della luce. Ancora fino alla metà del XVIII secolo, l’osservazione scandinava della notte più lunga dell’anno si allinea al Solstizio d’Inverno usando come guida il Calendario giuliano.
Con l’introduzione del calendario gregoriano, ci sono state discrepanze fino a 8 giorni nella differenza. Alla fine, il 13 dicembre è stato scelto al 21 dicembre, principalmente per consentire più tempo tra Santa Lucia e Natale.
Anche se le osservanze moderne di Santa Lucia in Scandinavia hanno solo circa 200 anni: è stata una festa popolare nel Medioevo che prosegue ben dopo la Riforma protestante negli anni 1520 e 1530.
La cerimonia di Santa Lucia
La celebrazione di Santa Lucia è essenzialmente ossevrata in Svezia, Danimarca, Norvegia e Finlandia, con alcuni eventi culturali individuali che sono particolari per ogni nazione.
La cerimonia inizia quando una giovane donna viene scelta per condurre una processione di giovani donne. La ragazza in testa rappresenta Santa Lucia e indossa una corona di candele sui suoi capelli. Seguono le altre donne della cerimonia, ognuna con una candela tra le mani. Le fiamme delle candele rappresentano il fuoco che non consumò Santa Lucia quando fu condannata a bruciare.
Stranamente, se la tradizione non è a noi familiare, la musica è ben nota a quasi tutti perché è la melodia della canzone tradizionale neopolitana italiana “Santa Lucia”. Mentre i testi differiscono da Paese a Paese, la musica rimane la stessa. In Italia, le parole descrivono la vista da Santa Lucia a Napoli.
Le varie versioni scandinave descrivono ciascuna nella propria lingua la luce che Lucia usava per superare l’oscurità. Sebbene non sia considerata una festa nazionale in Scandinavia, la celebrazione di Santa Lucia è una tradizione accattivante che affascina chiunque abbia mai avuto la fortuna di testimoniarlo.
Altri Paesi che seguono la tradizione sono l’Italia, Malta, Croazia, Ungheria, Venezuela, la minuscola isola caraibica di Santa Lucia e la maggior parte delle regioni scandinave nella parte centro-occidentale degli Stati Uniti. Santa Lucia è poco conosciuta dagli americani, ma se si dovesse avere l’opportunità di provare il suo fascino irresistibile, le celebrazioni sicuramente si riveleranno molto suggestive.
