Le sonde Voyager, furono lanciate nello spazio 41 anni fa, nel 1977. Da allora le due sonde hanno effettuato l’intero tour del Sistema Solare, visitando anche i quattro pianeti più lontani dell’eliosfera: Giove, Saturno, Urano e Nettuno.
Già nel 2012 Voyager 1, aveva varcato i confini del sistema solare, spingendosi nello spazio interstellare e diventando l’oggetto creato dall’uomo più lontano nello spazio. Ora anche la sorella Voyager 2 si appresta a raggiungerla in questo primato.
Ecco dove si trova ora Voyager 2
La NASA annuncia che al momento Voyager 2 si trova a 17,7 miliardi di chilometri dalla Terra, una distanza 118 volte superiore a quella tra il nostro pianeta ed il Sole. Dai dati registrati dalla sonda emerge un livello crescente di raggi cosmici provenienti dall’esterno del sistema solare. Questo indica che Voyager si sta apprestando a lasciare l’eliosfera e a tuffarsi nello spazio interstellare.
La sonda NASA si trova nella zona più esterna del sistema solare, vicino ai suoi confini già dal 2007. In questo luogo il vento solare la fa da padrone e delimita il confine del nostro sistema di pianeti. Questo confine, chiamato “eliopausa” oscilla in base all’attività ciclica del Sole. Al di là di questo confine, il vento solare rallenta e gradualmente cessa del tutto, arrestato dal bilanciamento con la radiazione emessa dalle altre stelle della nostra galassia.
In attesa di un altro momento storico per l’astronomia
Dopo il suo lunghissimo viaggio all’interno del Sistema Solare, Voyager 2 lo abbandonerà per addentrarsi nello spazio profondo. Proprio come sostiene Edd Stone, responsabile del progetto Voyager e ricercatore presso la Caltech, “Siamo testimoni di un cambiamento nell’ambiente attorno alla Voyager 2, non c’è dubbio su questo. (…) Impareremo molto nei prossimi mesi, ma ancora non sappiamo quando arriveremo all’eliopausa: secondo noi ancora non ci siamo, ne siamo abbastanza sicuri”. Non ci resta quindi che attendere per sapere quando si verificherà con esattezza questo importante passaggio.