Chi ha i capelli rossi, molto probabilmente, ha passato qualche brutto giornata a essere preso in giro da altre persone, soprattutto da piccoli. Alla faccia loro però perché un nuovo studio ha scoperto che dietro a questa caratteristica c’è un segreto, un superpotere particolare e molto utile. Lo studio è partito da alcuni volatili, ma si è dimostrato valido anche nel passaggio sulle persone.
Dietro ai capelli rossi c’è un pigmento chiamato feomelanina che nelle persone è presente naturalmente, a livello di produzione, nelle labbra e genitali. Per chi ha questa colorazione della peluria, la produzione avviene anche nei capelli, appunto, e nella pelle in generale. È una capacità utile in quanto il pigmento viene prodotto sintetizzando un amminoacido chiamato cisteina. Se quest’ultimo si accumula troppo nell’organismo, può portare danni ossidativi alle cellule.
Il segreto di chi ha i capelli rossi
Lo studio, come detto, si è basato su una specie di volatili chiamata diamanti mandarini dove le femmine possono contare sulla produzione di feomelanina e i maschi no. Dopo una dieta ricca di cisteina, le femmine hanno mostrato un danno ridotto alle cellule rispetto alla controparte maschile. Detto questo, il pigmento in questione è anche associato a un maggiore rischio di sviluppare melanoma, aspetto tra l’altro spesso associato a chi ha i capelli rossi, soprattutto per il chiarore della pelle e il rischio di rimanere troppo al sole senza protezione adeguata.
Le parole dei ricercatori: “Questi risultati rappresentano la prima dimostrazione sperimentale di un ruolo fisiologico della feomelanina, ovvero quello di evitare la tossicità della cisteina in eccesso, portando a una migliore comprensione del rischio di melanoma e dell’evoluzione della colorazione degli animali.”
