L’empatia – la capacità di immaginare cosa sta succedendo nella mente degli altri – è essenziale per essere un terapeuta efficace, ma anche per chi non fa questa professione. L’empatia è in realtà la teoria della mente in azione: ci permette di comprendere persone le cui esperienze di vita sono molto diverse dalle nostre, cioè probabilmente la maggior parte dei nostri pazienti e delle persone nel mondo.
Questo è un esercizio che potrebbe aiutarci a rafforzare la nostra empatia: ascoltare attentamente qualcuno con cui vorremmo comunicare meglio e scegliere qualcosa che ha detto o fatto che non ci piace o con cui non siamo d’accordo. Ora immaginiamo almeno due ragioni per cui quella persona potrebbe averlo detto o fatto. Quindi, chiediamo alla persona di raccontarci la sua esperienza e non reagire emotivamente a ciò che dice. Si tratta di aprire la nostra mente a quella dell’altra persona e imparare il più possibile. Ora, e solo a questo punto, è possibile immaginare perché questa persona pensa o si comporta in quel modo.
Questa strategia — focalizzare intenzionalmente ed evitare una reazione emotiva — può essere molto più efficace nell’aprire una linea di comunicazione piuttosto che dire a qualcuno che si sbaglia (o non è informato o è ignorante). Proprio come gli psichiatri non hanno bisogno di aver avuto esperienze personali simili per essere in grado di aiutare i loro pazienti, molti di noi potrebbero capire meglio gli altri, compresi quelli di altre origini, se ci dessimo un piccolo sforzo.
Naturalmente, ci sono limiti all’empatia e a ciò che possiamo aspettarci l’uno dall’altro. Alcune esperienze di vita, come un trauma violento, possono rendere comprensibilmente difficile aprire la nostra mente ad altri che sono diversi e, naturalmente, la nostra intenzione non è quella di ri-traumatizzare una vittima insistendo sul fatto che lo facciano. Tuttavia, ci sono molte situazioni in cui le persone farebbero bene a considerare i potenziali vantaggi di connettersi con qualcuno al di fuori del loro particolare gruppo.
Vale la pena riflettere non solo per una vacanza potenzialmente più tranquilla, ma forse anche per aiutare a riconciliare alcune delle nostre differenze più ampie. Quando collaboriamo con persone di diversa estrazione sociale e razziale, non solo incontriamo le menti degli altri, ma possiamo anche scoprire interessi condivisi. Favorisce la capacità di connettersi con persone diverse.
L’empatia offre una via d’uscita dai nostri conflitti apparentemente incurabili
A differenza della compassione, ovvero sentirsi dispiaciuti per la sfortuna di un altro, l’empatia non richiede una risposta emotiva. Inoltre, non significa che dobbiamo essere d’accordo con (o anche apprezzare) la persona con cui stai cercando di comunicare. Dobbiamo solo essere abbastanza aperti e curiosi da avere un’idea di cosa sta succedendo nella mente di qualcun altro. Teniamo presente che l’empatia può anche essere abusata: alcune persone possono usare l’empatia per sfruttare le rimostranze o trasformare la rabbia degli altri in un’arma.
L’empatia non è cosa facile e cercare di essere empatici non funzionerà per tutti. Ma la maggior parte di noi è suscettibile all’attrazione dell’empatia perché preferisce la comprensione piuttosto che essere demonizzati o disprezzati. Non è una festa dell’amore, ma solo una piccola teoria della mente e della tolleranza.
