
Essendo un monumento molto antico, è logico aspettarsi che Stonehenge meriti qualche opera di riparazione. Ma, nonostante ciò, la sua longevità è qualcosa di ammirevole e che ha suscitato curiosità. Ora, grazie alla comparsa di uno dei campioni perduti da oltre 60 anni, gli scienziati hanno finalmente delle risposte.
Nel loro articolo sulla rivista PLOS One, un team composto da esperti del Regno Unito, del Sud Africa e del Belgio riporta i risultati dell’analisi chimica che hanno applicato alla pietra. E, non sorprende, il segreto della forza dell’enigmatica struttura risiede nella sua composizione, e chi l’ha costruita potrebbe aver scelto i materiali strategicamente con quell’intenzione.
Patrimonio dell’Umanità “intoccabile”
Stonehenge è un monumento megalitico situato nella pianura di Salisbury nel Wiltshire, in Inghilterra. Come molti sanno, è un sito del patrimonio mondiale, sebbene le sue origini e gli obiettivi di creazione siano ancora praticamente un mistero a malapena chiarito da varie speculazioni. Archeologi e scienziati hanno cercato di capire con il tempo sia i dettagli della sua costruzione che il suo significato. Tuttavia, questi obiettivi sono stati difficili, a cominciare dal suo status protetto.
A prima vista sembrano enormi rocce disposte in modo sconcertante in prospettiva della pianura, ma in realtà si sa poco della loro composizione. Questo perché, trattandosi di un sito del patrimonio mondiale, è vietato perforare, tagliare o sottoporre ad analisi chimica qualsiasi campione estratto. Ma la storia dell’umanità è piena di errori e violazioni delle regole. Nonostante la sua longevità, Stonehenge non è sempre stata così ben protetta, e nemmeno adesso. Nel 1958, alcuni operai che hanno partecipato al restauro del monumento hanno perforato una delle pietre che lo compongono, estraendo campioni del suo nucleo.
A quel tempo, introdussero delle bacchette di metallo per riparare le crepe nelle pietre, sulle quali posero piccoli tasselli tagliati da frammenti di sarsen. Quanto ai campioni, uno degli operai, Robert Phillips, ne ha tenuto uno con sé per diversi decenni, fino al 2019, quando lo ha restituito alla vigilia dei suoi 90 anni. Un altro è stato scoperto in un museo, mentre il terzo è ancora disperso.
Gli scienziati hanno cercato indizi sulla longevità di Stonehenge nella sua composizione. Pertanto, il campione che i ricercatori hanno utilizzato in questo studio sulla composizione delle rocce del monumento era il pezzo curato da Phillips. Il lavoro consisteva nel tagliarne una parte per effettuare analisi geochimiche dettagliate. Inoltre, l’hanno sottoposta ad altre tecniche affidabili come scansioni TC, raggi X e microscopia.
Ormai è noto che la pietra in questione era al 99,7 per cento di quarzo ed era composta da diverse granulometrie, ma una in particolare ha attirato l’attenzione dei ricercatori.
Gli umani del Neolitico usavano queste pietre per garantire la longevità di Stonehenge?
Un frammento di medie dimensioni potrebbe aver giocato un ruolo chiave nella longevità di Stonehenge. È probabile che questo servisse come una sorta di cemento che forniva una maggiore resistenza alla struttura e, quindi, le consentiva di resistere così a lungo.
La cosa più interessante è che probabilmente ne erano già a conoscenza le popolazioni neolitiche che parteciparono alla sua costruzione. Consapevoli della durabilità di queste pietre, furono scelte strategicamente per costruire un monumento forte e duraturo.
Lo studio ha rivelato inoltre che anche i sedimenti che hanno formato le pietre da cui è stato costruito lo Stonehenge sono altamente longevi. Questi risalgono a circa 66-23 milioni di anni fa; alcuni frammenti sono ancora più antichi, da 66 a 252 milioni di anni fa, mentre altri si sono formati 1 miliardo di anni fa. Forse gli abitanti terrestri di quel tempo non erano a conoscenza di questo in particolare, ma è praticamente impossibile saperlo.