
Come accennato in diverse occasioni, le criptovalute hanno consentito di portare i vantaggi del denaro contante nel mondo digitale. Non solo consentono di effettuare pagamenti direttamente tra acquirente e venditore, ma anche le transazioni possono essere anonime. L’anonimato è dovuto al fatto che, sebbene il record di transazione contenuto nella blockchain sia pubblico, le firme digitali che lo compongono sono protette da codici crittografati che preservano l’identità degli utenti.
Per quanto affascinanti siano i dettagli tecnici sulle criptovalute, il loro futuro dipende dalla loro fattibilità come forma di denaro. Gli economisti, dunque, ritengono che un bene possa essere accettato come denaro se può svolgere tre funzioni fondamentali: essere un mezzo di pagamento, una riserva stabile di valore e un’unità di conto.
Valutiamo le criptovalute in base a ciascuna di queste dimensioni
Innanzitutto, sembra improbabile che le criptovalute possano diventare un mezzo di pagamento efficace. La fiducia è l’elemento principale che sostiene qualsiasi valuta. Sebbene il denaro che usiamo oggi non ha valore intrinseco, ci sentiamo a nostro agio nell’usarlo perché sappiamo che altre persone lo accetteranno come mezzo di scambio. Questo è vero, in larga misura, perché la moneta è sostenuta da un governo che obbliga i cittadini ad accettarla come mezzo di pagamento (la moneta ha corso legale). Non è questo il caso delle criptovalute: nessun governo ne avalla l’uso e quindi, non avendo valore intrinseco, il loro valore come mezzo di pagamento risiede esclusivamente nell’aspettativa che altre persone lo accettino come tale.
E sempre più persone, comunque, a dispetto di questo primo dettaglio, sembrano invece dar fiducia alle criptomonete. Sono tanti, infatti, quelli che voglio tentare un qualsiasi tipo di investimento su una delle tante app o piattaforme dedicate a questo scopo. Bitcoin trader acceso, ad esempio, permette proprio questo, dopo aver fatto il corretto login.
Inoltre, la concorrenza dei mezzi di pagamento tradizionali è agguerrita. E non è chiaro fino a che punto le criptovalute possano diventare una buona riserva di valore. Ne è prova l’elevata volatilità del suo prezzo. Questa volatilità è in gran parte dovuta al fatto che le criptovalute hanno valore nella misura in cui ci aspettiamo che altre persone diano loro un valore, qualcosa che è di per sé molto volatile.
Proseguendo, le valute tradizionali hanno un valore stabile non solo perché i governi le supportano, ma perché c’è una banca centrale che adegua la propria offerta in base alle condizioni economiche e, quindi, alla domanda. Questo è essenziale, e da qui il ruolo centrale che le banche centrali hanno acquisito nelle economie sviluppate. Non è così per la maggior parte delle criptovalute, la cui offerta è regolata da regole predeterminate che non tengono conto della domanda.
Infine, nemmeno le criptovalute sembrano fungere da unità di conto. Pertanto, sembra che gli utenti delle criptovalute continuino a utilizzare le valute tradizionali come unità di conto piuttosto che le criptovalute stesse.
Come se non bastasse, le criptovalute presentano alcuni rischi aggiuntivi. Innanzitutto, la natura della blockchain implica che le transazioni non siano reversibili. Pertanto, se si verifica un trasferimento per errore, non è possibile annullarlo. Allo stesso modo, le criptovalute possono essere il bersaglio di attacchi informatici. In effetti, alcuni di questi attacchi sono riusciti a bypassare il sistema di anonimato degli utenti di criptovalute.
Anche le criptovalute soffrono di rischi normativi. Pertanto, nella misura in cui l’uso delle criptovalute è diventato popolare, i governi hanno iniziato a regolamentarne l’uso. A volte questo è stato fatto gradualmente. Ad esempio, gli Stati Uniti hanno criminalizzato le criptovalute come attività finanziarie quando si tratta del loro trattamento fiscale. Diversi Paesi hanno anche iniziato a regolamentare i principali attori all’interno del sistema delle criptovalute, come ad esempio i portali per lo scambio di criptovalute con valute tradizionali. Tuttavia, altri stati hanno adottato un atteggiamento più ostile, come nel caso della Cina, il cui governo ha fortemente limitato l’uso delle criptovalute in vaste aree della sua economia.