
La lettera è una delle tecnologie di comunicazione più importanti nella storia umana. La maggior parte delle lettere avevano il blocco delle lettere, il processo di piegatura e fissaggio dei supporti di scrittura per diventare le proprie buste. Un nuovo approccio computazionale completamente automatico ricostruisce e dispiega virtualmente scansioni volumetriche di una lettera bloccata producendo immagini leggibili del contenuto della lettera.
La lettera analizzata faceva parte di una collezione del 1697, collezione Brienne, che contiene oltre 2.600 lettere mai recapitate. Il contenuto della lettera, ed è questa la scoperta sorprendente, è letto attraverso tecniche innovative e ai raggi X. Il blocco delle lettere è stata un’attività quotidiana per secoli e svolge un ruolo fondamentale nella storia dei sistemi di segretezza; un anello mancante tra le tecniche di sicurezza delle comunicazioni fisiche del mondo antico e la moderna crittografia digitale.
Lettera antica, letto il contenuto grazie ai raggi X
Mentre l’attenzione è sul contenuto scritto di una lettera, le prove materiali sulle lettere aperte sopravvissute testimoniano migliaia di tecniche di piegatura utilizzate nel corso dei secoli per trasformare un foglio di carta piatto in un pacchetto di lettere sicuro, che diventano un set di dati chiave per lo studio dei metodi di sicurezza delle comunicazioni storiche.
Lo studio ha prodotto la prima sistematizzazione delle tecniche di letterlocking. Osserva meccanismi di blocco a prova di manomissione incorporati che scoraggiano i potenziali intercettori, consentendo al destinatario previsto di rilevare i cosiddetti attacchi “man-in-the-middle”. Questi meccanismi aiutano ad assegnare i punteggi di sicurezza. Tuttavia, poiché le lettere sono progettate per essere aperte nella destinazione prevista, il sistema si basa necessariamente su inferenze tratte da documenti aperti sopravvissuti.
Fino ad ora, l’analisi del blocco delle lettere è stata limitata dalla pratica archivistica standard di tagliare le lettere sigillate aperte su richiesta, compromettendo l’integrità fisica del pacchetto di lettere non aperto. Il nuovo studio propone un approccio di conservazione alternativo fondato sull’analisi computazionale, in cui le lettere rimangono intatte nel loro stato bloccato, ma i ricercatori possono ancora leggere il loro contenuto e identificare i loro meccanismi di blocco delle lettere.
Riportare alla luce la storia
Attingendo a scansioni ad alta risoluzione, prodotte dalla microtomografia a raggi X con integrazione del ritardo di tempo ad alto contrasto, il team ha sviluppato il dispiegamento virtuale per dimostrare le teorie sul blocco delle lettere e delucidare una forma di crittografia fisica storicamente vitale, ma a lungo sottovalutata. Grazie alla sua capacità di rilevare i metalli presenti nell’inchiostro, lo strumento è in grado di mappare il documento in 3D. La curiosità sul contenuto della lettera è stato svelato: sembrerebbe trattarsi di una richiesta di certificato di morte di un parente di un mercante dell’Aia.
Sintetizzando le tecniche di conservazione tradizionali e computazionali, possiamo aiutare a integrare ulteriormente gli strumenti computazionali nella conservazione e nelle discipline umanistiche e mostrare che le lettere sono tanto più rivelatrici se lasciate non aperte. Usare il dispiegamento virtuale per leggere una storia personale che non ha mai visto la luce del giorno, e non ha mai raggiunto il suo destinatario, è davvero straordinario, hanno dichiarato i ricercatori e ciò potrebbe che non essere soltanto l’inizio.
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