Osservare l’interno di un cratere di permafrost può essere un compito molto difficile anche con la tecnologia odierna, ma ricrearlo su un modello 3D può aiutare. Questo è stato il metodo utilizzato dai ricercatori russi per apprezzare l’interno del cratere di esplosione di gas scoperto più di recente in Russia.
Crateri giganti nell’Artico russo
Si ritiene che i misteriosi crateri giganti nell’Artico russo siano il risultato di esplosioni di gas. Può darsi che, dopo essersi accumulata nelle cavità degli strati superiori del permafrost, la pressione aumenti al punto da generare una violenta esplosione che provoca questa impronta nel terreno. Una volta formati, i crateri spesso si riempiono rapidamente d’acqua, trasformandoli in piccoli laghi nel giro di pochi anni.
L’interesse per queste formazioni è emerso nel 2014, quando i ricercatori sono incappati nel cratere Yamal del giacimento di gas di Bovanenkovo, largo da 20 a 40 metri. Ad oggi, 20 di questi sono stati identificati e studiati, ma uno in particolare ha rappresentato una sfida per la scienza.
Un’indagine aerea sotterranea del cratere
L’ultimo di questi crateri, chiamato C17, ha un diametro di circa 25 metri ed è vicino ad altri tre. È stato scoperto nel 2020 durante un volo in elicottero il 16 luglio nella parte centrale della penisola di Yamal.
Quindi, Igor Bogoyavlensky, un pilota certificato, è stato incaricato di manovrare il drone, segnando così la prima volta che un drone è riuscito a volare all’interno del cratere. L’obiettivo era quello di effettuare una “ricognizione aerea sotterranea” da 10 a 15 metri sottoterra, un percorso che suona molto semplice, ma in realtà comportava il rischio di perdere il dispositivo.
“È stato il compito più difficile che avessi mai affrontato, trovarmi sul bordo di un cratere profondo dai 10 ai 15 metri e appendere le braccia per controllare il drone“, ha detto Bogoyavlensky. “Tre volte siamo stati vicini a perderlo, ma siamo riusciti a ottenere i dati per il modello 3D“.
Costruzione di un modello 3D dell’interno del cratere del permafrost russo
Ma tutto è andato bene, e grazie a questo monitoraggio aereo i ricercatori hanno ottenuto dati sufficienti per costruire un modello 3D dell’interno del cratere basato sulle immagini catturate dal drone.
Prima del giro di ricognizione, gli scienziati non avevano potuto apprezzare in tutto il loro splendore le possibili grotte al suo interno. Ma grazie ai dati raccolti dal drone, sono stati in grado di osservare più dettagli all’interno del gigantesco cratere del permafrost e conoscerne l’origine.
Il modello 3D ha inoltre consentito al team di studiare le condizioni criogeniche del cratere, la composizione del permafrost circostante, la temperatura del terreno e altri parametri utili. Con queste informazioni, è probabile che la scienza acquisisca una migliore comprensione dei processi alla base della sua formazione.
Gli scienziati sono rimasti colpiti dal suo stato di conservazione e, naturalmente, dal fatto che l’acqua non l’ha ancora riempita come è successo con altri simili. Questa, infatti, è stata la prima volta che sono riusciti a studiare un cratere gigante quasi incontaminato senza erosione o acqua visibile. In precedenti occasioni, avevano applicato anche un modello 3D per esaminare il cratere Yamal, il primo ad essere scoperto, ma ormai era già pieno d’acqua.
Ph. Credit: mdpi
