Un video pubblicato di recente ci mostra come un gruppo di anguille elettriche in Amazzonia utilizza il lavoro di squadra per cacciare con successo la propria preda. I ricercatori sono rimasti affascinati da questo comportamento e in un articolo sulla rivista Ecology and Evolution descrivono come si organizzano per metterlo in pratica.
Registrato nelle acque dell’Amazzonia, in un laghetto sulle rive del fiume Iriri in Brasile, il video mostra il pesce coltello che carica un gruppo di pesci con scosse elettriche e poi li mangia senza alcun rimorso.
E anche se la scoperta sembra banale, in realtà non lo è. Questa è la prima volta che la scienza ha documentato il comportamento di caccia di gruppo in questi tipi di anguille, che comunemente emettono singolarmente scariche elettriche mortali a qualsiasi animale.
Le anguille elettriche non sono così sole come pensavamo
I ricercatori pensavano che le anguille elettriche fossero predatori solitari, di solito inseguivano le loro prede una per una. Ma ora hanno scoperto che questi pericolosi pesci a forma di serpente non lo fanno sempre da soli. Possono cacciare in branco proprio come i lupi, le orche assassine e alcune specie di tonno.
Il metodo sembra coinvolgere fino a 100 anguille elettriche che, in squadra, circondano un gran numero di piccoli pesci, per formare una sorta di rete vivente che li racchiude. In questo modo, li conducono in acque più basse per rendere la vita più facile. Nel processo, da due a dieci anguille si staccano dal gruppo principale, si sincronizzano e caricano la loro preda con una scarica elettrica superpotente.
“Una singola anguilla di questa specie può produrre una scarica ad alta tensione di 860 volt“, ha spiegato David de Santana, uno zoologo allo Smithsonian National Museum of Natural History di Washington, DC. “Quindi, in teoria, 10 anguille elettriche possono produrre 8.600. Questo è un numero molto alto“.
L’impatto è così forte che alcuni pesci vengono gettati fuori dall’acqua e atterrano nuovamente in superficie. Storditi e immobili dopo un’esperienza del genere, sono letteralmente facili prede per la squadra di anguille elettriche, che non esitano ad andare a prenderli.
La prima osservazione del comportamento è stata casuale
La prima osservazione di un simile comportamento nasce da “una specie di accidente“, nelle parole dello stesso autore. Nel 2012, lui e lo zoologo Douglas Bastos, dell’Istituto nazionale di ricerca sull’Amazzonia, in Brasile, si sono imbattuti in un gruppo di anguille elettriche che trasportano pesci tetra e scaricano elettricità.
In quel momento sono riusciti a catturare alcune immagini iniziali ma, interessati ad ottenere maggiori prove e ad osservare più da vicino il comportamento, sono tornati nello stesso luogo nel 2014. Questa volta hanno ottenuto 72 ore di immagini che hanno permesso loro di documentare la squadra di caccia alle anguille. altre cinque volte.
Le anguille elettriche lavorano in squadra quando cacciare individualmente non è così redditizio
“La nostra ipotesi iniziale è che questo comportamento si verifichi effettivamente in luoghi con un’elevata abbondanza di prede e anche rifugio a lungo termine per più anguille“, ha detto de Santana.
Il metodo non sembra il più comune, quindi c’è la possibilità che sia riservato a situazioni che meritano davvero l’aiuto degli altri. Ad esempio, i ricercatori spiegano che è probabile che la caccia individuale sia meno efficiente su gruppi di pesci che sono consapevoli della sua presenza. Ma lavorando in squadra con altri, le scosse elettriche dell’anguilla diventano più potenti ed efficaci anche a lunghe distanze.
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