I cammelli non hanno acqua nelle gobbe come si crede. Al contrario, invece, in queste gobbe situate sulla schiena, conservano depositi di grasso, che vengono utilizzati quando l’animale non riesce a trovare cibo o acqua.
Rick Schwartz, portavoce nazionale dello zoo di San Diego negli Stati Uniti, chiarisce questo tipo di “mito urbano”: “[I cammelli] affrontano le stagioni secche, quando cibo e acqua sono scarsi”. Quando il cibo è disponibile, ha spiegato l’esperto, i cammelli ingeriscono abbastanza calorie per formare le loro gobbe, alimentando così un meccanismo che consente loro di sopravvivere per lunghi periodi senza cibo: una gobba “completa” può garantire cibo per quattro-cinque mesi.
Non appena il deposito di grasso inizia ad essere utilizzato dall’animale, la sua gobba perde dimensione, come se fosse un palloncino. Allo stesso modo, e usando la stessa metafora, la gobba può “ricrescere” se viene alimentata di nuovo.
Non una gobba naturale
I piccoli di cammello non nascono con questi depositi di grasso, né li sviluppano mentre vengono allattati dal genitore. “Tutta l’energia che ricevono dalla madre va alla crescita del loro corpo“, ha spiegato Schwartz.
Questi depositi iniziano a formarsi tra i 10 ei 12 mesi di età, sebbene svezzino intorno ai quattro-sei mesi. Dato che i cammelli selvatici stanno affrontando i cicli delle stagioni, questi animali hanno bisogno di crescere in qualche modo durante il primo anno. “Devono attraversare la prima stagione secca”.
Inoltre, esistono due specie di cammelli: i cammelli della Battriana (Camelus bactrianus), che vivono in Cina e in Asia centrale e hanno due gobbe, e i cammelli arabi, noti anche come dromedari (Camelus dromedarius), la specie più comune, che ha una sola gobba. Secondo Schwartz, la gobba extra dei dromedari non consente loro di passare più tempo senza mangiare.
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