Il trasporto aereo di passeggeri è stata una delle attività più colpite dalla pandemia di Covid-19. La domanda di voli nazionali è diminuita e i voli internazionali sono stati praticamente interrotti ad aprile e maggio. Nonostante una lieve ripresa dei decolli a partire da giugno, il ritorno al livello precedente non è ancora nell’orizzonte delle compagnie aeree.
La necessaria distanza sociale spiega il cambiamento nel comportamento dei passeggeri. Viaggi turistici e di lavoro sono stati annullati o rinviati. Incontri, congressi ed eventi hanno iniziato a svolgersi in videoconferenza. Per ora, chi ha bisogno viaggia. E viaggia preoccupato. Gli aeromobili offrono il trasporto in un ambiente chiuso in cui è inevitabile convivere con estranei, che possono o meno essere contaminati.
Sebbene i rischi di trasmissione di infezioni sugli aerei non siano del tutto noti, uno studio condotto nel 2018 negli Stati Uniti, prima dello scoppio della nuova pandemia di coronavirus, aiuta a dimensionare le situazioni durante il volo che generano le più alte probabilità di contaminazione da malattia, come infezioni respiratorie trasmesse da goccioline di saliva, come nel caso del Covid-19.
Un team di ricercatori guidato dalla biostatistica Vicki Stover Hertzberg della Emory University di Atlanta e dal matematico Howard Weiss del Georgia Institute of Technology ha accompagnato 1.540 passeggeri di classe economica e 41 assistenti di volo su 10 voli attraverso gli Stati Uniti. I viaggi, di durata media compresa tra le 3 e le 5 ore, sono stati effettuati con aeromobili standard per voli domestici, con un unico corridoio che separa due file di tre posti.
Zona a rischio
La conclusione della ricerca è che il rischio di trasmissione di malattie respiratorie è alto per i passeggeri seduti a meno di 1 metro da una persona infetta ed è improbabile per coloro che sono più lontani. Pertanto, il rischio maggiore è per chi sta davanti, dietro o accanto a un passeggero malato.
Ma i movimenti dei passeggeri e dell’equipaggio possono aumentare il rischio. Un individuo che si muove sull’aereo può avvicinarsi a un’eventuale persona contaminata. Un passeggero seduto sul sedile del corridoio ha più contatto con le persone in movimento. Anche la folla di persone nei corridoi dell’aereo in attesa dell’apertura della porta per l’atterraggio è un problema, così come le file disorganizzate per l’imbarco.
La trasmissione di malattie respiratorie ed enteriche – che colpiscono lo stomaco e l’intestino – è stata segnalata più di una volta durante i viaggi in aereo, e non solo nei sedili accanto ai passeggeri infetti.
Una delle regole da seguire è l’uso obbligatorio di mascherine per l’equipaggio e i passeggeri. Prima dei voli, i passeggeri vengono sottoposti a un controllo per i segni di febbre. I membri dell’equipaggio sono stati formati per identificare e isolare i passeggeri che mostrano i sintomi della malattia durante il viaggio. I comandanti hanno il potere di interrompere il volo se necessario.
