Un nuovo studio mostra che l’esistenza di un’antica civiltà umana in una fertile regione a est del Mediterraneo dipendeva quasi interamente da qualcosa di inaspettato: la polvere. Quando i primi umani iniziarono a lasciare l’Africa e si diffusero in Eurasia più di 100.000 anni fa, una regione fertile intorno al Mar Mediterraneo orientale chiamata Levante fungeva da punto critico tra il Nord Africa e l’Eurasia.
Tuttavia, se la sorgente di polvere nell’area non fosse cambiata 200.000 anni fa, i primi esseri umani avrebbero avuto più difficoltà a lasciare il continente africano. Allo stesso modo, gli esperti ritengono che la presenza di suoli spessi nel Levante, che tendono a formarsi in climi umidi, abbia facilitato l’insediamento dei primi umani nella regione, a differenza dei suoli fini che si formano in ambienti aridi con tassi di erosione atmosferica (decomposizione di minerali e rocce) inferiore.
Tuttavia, il contrario si verifica in tutto il Mediterraneo. Le regioni più umide del nord hanno suoli sottili e improduttivi, mentre le regioni più aride del sud-est hanno suoli spessi e produttivi.
Finora, questi modelli sono stati attribuiti a differenze nei tassi di erosione causati dall’attività umana. Tuttavia, Rivka Amit, dell’Israel Geological Survey, e il suo team hanno ritenuto che questa non fosse una ragione sufficiente.
La ricerca
Dopo aver analizzato i campioni di polvere dai suoli della regione, gli esperti hanno concluso che l’ingresso di polvere probabilmente ha giocato un ruolo determinante nei tassi di erosione, quando erano troppo lenti per formare terreni rocciosi.
I geologi hanno identificato che i suoli fini avevano una granulometria più fine di polvere proveniente da deserti lontani come il Sahara, in contrasto con i terreni produttivi, che avevano una polvere densa chiamata loess, proveniente dal deserto del Negev e dai suoi enormi campi di dune.
Amit ritiene che l’erosione del sito non sia così rilevante. “La cosa importante è se si ottiene un afflusso di frazioni grossolane [di polvere]. [Senza quello], si ottengono terreni sottili e improduttivi“, ha detto in una dichiarazione, aggiungendo che, a quel tempo, “l’intero pianeta era molto più polveroso“.
Infine, gli scienziati sono stati sorpresi di trovare terreni molto sottili sotto il loess identificato nel Levante, noto anche come “terra di latte e miele” per la sua produttività.
“Senza il cambio dei venti e la formazione del campo di dune del Negev, la fertile area che serviva da passaggio per i primi umani avrebbe potuto essere molto difficile da attraversare e sopravvivere“, in quanto sarebbe stato un ambiente ostile, ha concluso Amit.
Questo studio è stato pubblicato sulla rivista scientifica Geology.
