Per la prima volta dagli anni ’70, un team di scienziati ha trovato esemplari dei cosiddetti “cani cantanti” della Nuova Guinea. Questo tipo di animali rari sono stati riscoperti vicino a una miniera d’oro sulle montagne dell’isola nell’Oceano Pacifico.
Secondo un nuovo studio, i cui risultati sono stati pubblicati questa settimana sulla rivista scientifica PNAS, gli animali sono riapparsi 50 anni dopo l’ultimo avvistamento, dimostrando che la specie rara esiste ancora in natura .
Questi cani canori (Canis lupus hallstromi) furono studiati per la prima volta a metà del 1987 e la specie divenne nota per la sua vocalizzazione unica e caratteristica, capace di produrre suoni piacevoli e armonici.
Fino ad ora, c’erano solo da 200 a 300 di questi animali registrati, tenuti in cattività in centri di conservazione. “Il cane canterino della Nuova Guinea che conosciamo oggi è una razza che è stata molto allevata dalle popolazioni“, ha spiegato Elaine Ostrander , scienziata presso il National Human Genome Research Institute (NIH) negli Stati Uniti e autrice principale dello studio. “Otto sono stati portati dagli altopiani della Nuova Guinea negli Stati Uniti e questi [esemplari] sono passati per creare questo gruppo“, ha aggiunto.
Percorso alla conservazione delle specie
È a metà del 2016 che alcuni esperti hanno partecipato a una spedizione in cima al monte Puncak Jaya, situato nell’isola della Nuova Guinea. Hanno trovato 15 esemplari di Canis lupus hallstromi vicino alla miniera di Grasberg, la più grande miniera d’oro del mondo.
Due anni dopo, sono stati in grado di raccogliere campioni di sangue da tre delle quindici specie e quindi confrontare il loro DNA con quello dei “cani cantanti” della Nuova Guinea in cattività. “Abbiamo scoperto che hanno sequenze genomiche molto simili, molto più vicine tra loro di qualsiasi altro cane conosciuto“, ha detto Heidi Parker, l’esperta che ha condotto l’analisi.
Sebbene questi animali abbiano ricevuto nomi diversi, sono “essenzialmente della stessa razza“, sottolinea il NIH, rendendosi conto che la scoperta “dimostra che la popolazione originaria di cani cantanti in Nuova Guinea non è estinta in natura“.
Tenuto conto della corrispondenza genetica, gli scienziati intendono allevare esemplari delle due specie nei centri di conservazione al fine di “generare una vera popolazione di cani cantori della Nuova Guinea”, con l’obiettivo di preservare la specie.
