Gli scienziati hanno scoperto che questo crostaceo dell’ordine Stomatopoda, chiamato tamarutaca o olivello spinoso, misura solo circa 10 centimetri di lunghezza, ma ciò non gli impedisce di essere il detentore del pugno più potente del regno animale (stiamo parlando di 23 metri al secondo, che creano 1.500 newton di forza per pugno).
“Immagina di colpire un muro alcune migliaia di volte a queste velocità e di non romperti il polso. È abbastanza impressionante e ci ha fatto chiedere come sia possibile“, ha detto David Kisailus, ricercatore presso l’Università della California, e uno degli autori dello studio pubblicato, il 17 agosto, sulla rivista scientifica Nature Materials.
Uno sguardo più attento ha permesso agli scienziati di scoprire che questo animale ha un rivestimento di nanoparticelle resistente agli urti che gli consente di colpire incautamente, mentre il rivestimento fa il duro lavoro di assorbire e dissipare l’energia.
La ricerca
Il team ha utilizzato alcune tecniche per ottenere una visione molto ravvicinata della superficie degli artigli che fungono da “pugni” per la specie Tamarutaca Odontodactylus scyllarus e ha scoperto che il suo rivestimento è costituito da una matrice densa di un minerale chiamato idrossiapatite formata in una struttura nanocristallina.
Quando questi “pugni” vengono scagliati contro una certa superficie, l’idrossiapatite stessa ruota, ma la struttura nanocristallina si rompe e poi si riforma lentamente. “A velocità di deformazione relativamente basse, le particelle si deformano quasi come un marshmallow e si riprendono quando lo stress viene alleviato“, ha spiegato Kisailus, mentre ad alta deformazione “le particelle si induriscono e si rompono alle interfacce nanocristalline“.
Questo meccanismo è davvero impressionante, supera molti materiali di ingegneria in aspetti come la rigidità e lo smorzamento e potrebbe avere alcune applicazioni incredibili in futuro. “Possiamo immaginare modi per progettare particelle simili per aggiungere superfici protettive migliorate da utilizzare in automobili, aerei, caschi da football e giubbotti antiproiettile“, esemplifica il ricercatore.
