Un team di ricercatori dell’Università di Cambridge, nel Regno Unito, ha sviluppato un dispositivo autonomo che produce un combustibile a emissioni zero dalla luce solare, anidride carbonica e acqua.
I risultati dell’indagine sono stati pubblicati sulla rivista Nature Energy e indicano che il dispositivo non necessita di altri componenti o di essere collegato all’elettricità, essendo “un passo significativo” per raggiungere la fotosintesi artificiale, un processo che imita la capacità delle piante di convertire la luce solare in energia.
Come funziona
Il dispositivo converte la luce solare, l’anidride carbonica e l’acqua in acido formico, un prodotto immagazzinabile che può essere utilizzato direttamente o convertito in idrogeno. I ricercatori affermano che il dispositivo potrebbe essere utilizzato nelle centrali elettriche, come le centrali solari, per produrre combustibile pulito utilizzando la luce solare e l’acqua.
La conversione dell’anidride carbonica in combustibile potrebbe essere un modo per ridurre le emissioni di gas serra e allo stesso tempo essere un’alternativa ai combustibili fossili.
Qian Wang, del Dipartimento di Chimica dell’Università di Cambridge, sottolinea che il processo consente di convertire la luce solare in un combustibile senza essere troppo dispendioso e che, ha aggiunto Erwin Reisner, un altro degli autori dell’articolo, può ottenere una produzione pulita di un carburante che può essere immagazzinato e trasportato. Il dispositivo si basa su un “film fotocatalizzatore” prodotto da particelle semiconduttrici trasformate in polvere e che può essere prodotto in grandi quantità e senza costi elevati.
I ricercatori sostengono che la nuova tecnologia sarà facile da estendere su scala industriale. Nel 2019 il gruppo di ricercatori aveva già sviluppato un reattore solare dello stesso tipo, ma che produceva un combustibile noto come “syngas”. Lo strumento ora divulgato produce un prodotto più pulito con più potenziale.
“Siamo rimasti sorpresi da quanto bene ha funzionato in termini di selettività, non ha prodotto quasi nessun sottoprodotto“, ha detto Qian Wang, aggiungendo: “A volte le cose non funzionano come ci aspettavamo, ma questo è stato un raro caso in cui hanno funzionato anche meglio“.
