Lo scheletro quasi completo e in ottimo stato di conservazione di uno strano mammifero di 66 milioni di anni fa, battezzato Adalatherium (bestia pazza), è stato scoperto in Madagascar. Il suo studio è stato pubblicato su Nature. “Conoscendo ciò che sappiamo sull’anatomia scheletrica dei mammiferi vivi ed estinti, è difficile immaginare” come questo animale avrebbe potuto evolversi, secondo il ricercatore capo David Krauser del Denver Museum of Science and Nature.
I resti costituiscono lo scheletro più completo mai scoperto nell’emisfero meridionale di un mammifero Mesozoz, secondo una dichiarazione del museo. Una ricostruzione realistica dei resti potrebbe indurre a pensare che l’Adalatherium fosse come un tasso, ma che la normalità è solo superficiale perché il suo scheletro è “stravagante”.
La bestia pazza
I resti indicano che questa “bestia pazza” aveva una dimensione insolita e molto grande per i suoi tempi, poiché la maggior parte dei mammiferi che vivevano quando i dinosauri erano molto più piccoli, più o meno, come un topo. L’animale aveva più pori in faccia di qualsiasi altro mammifero noto, che fungevano da passaggio per nervi e vasi sanguigni che raggiungevano un muso molto sensibile, coperto di baffi. Inoltre, aveva un “foro molto grande nella parte superiore del muso per il quale non esiste alcuna somiglianza in nessun mammifero noto, vivente o estinto“, ha detto la nota.
Le caratteristiche speciali dell’Adalatherium si possono vedere anche nei suoi denti, la cui costruzione è “molto diversa” da quella di qualsiasi mammifero conosciuto; sulla sua spina dorsale, che aveva più vertebre di qualsiasi mammifero mesozoico; e nelle gambe, dove una delle ossa “era stranamente curva“.
L’animale appartiene a un gruppo estinto di mammiferi chiamati Gondwanatherianis, conosciuti solo nell’antico supercontinente del Gondwana meridionale. Prima della scoperta dello scheletro quasi completo dell’Adalatherium, i Gondwanatheriani erano noti per i denti isolati e i frammenti di mascella, ad eccezione di un teschio del Madagascar, descritto da Krause e dalla sua squadra nel 2014. L’eccellente stato di conservazione dei resti di questa copia “apre nuove finestre” per conoscere l’aspetto e lo stile di vita dei Gondwanatheriani. Per Simone Hoffman, del New York Institute of Technology, questo animale è “il più raro delle bizzarre” creature e cercare di capire come si è mosso è quasi un mistero. I resti sono stati trovati in rocce risalenti alla fine del Cretaceo, 66 milioni di anni fa.
