Ricercatori britannici hanno trovato segni convincenti che suggeriscono come il diabete di tipo 1 comprenda due sottotipi distinti: T1DE 1 e T1DE 2. Nel nuovo studio, pubblicato sulla rivista scientifica Diabetologia, gli scienziati hanno analizzato circa 130 campioni pancreatici di bambini e giovani con diagnosi recente di diabete di tipo 1.
I risultati hanno mostrato “due diversi schemi” in relazione alla quantità di pro-insulina: il precursore dell’insulina prodotta nel pancreas. Nei bambini di età inferiore ai sette anni al momento della diagnosi, la proinsulina non è stata elaborata correttamente ed è stata rilasciata dalle isole pancreatiche (note anche come isole di Langerhans) – un segno che il precursore non si sta trasformando in abbastanza insulina di cui il corpo ha bisogno.
Al contrario, nei campioni prelevati da pazienti di età pari o superiore a 13 anni al momento della diagnosi, la proinsulina e l’insulina non erano localizzate in questo modo, suggerendo una produzione più normalizzata dell’ormone.
Inoltre, in entrambi gli endotipi, il team ha anche osservato la distruzione autoimmune delle cellule produttrici di insulina nelle isole pancreatiche, ma a ritmi diversi – come nei risultati di studi precedenti, nei bambini di età inferiore ai sette anni si è verificato questo processo distruttivo modo più aggressivo.
“I nostri risultati suggeriscono fortemente che il diabete di tipo 1 esiste come condizioni distinte che si differenziano in base all’età alla diagnosi e sono istologicamente distinguibili“, spiegano i ricercatori nel loro studio. “Proponiamo che possano rappresentare gli endotipi della malattia e suggeriamo che siano definiti come endotipo 1 del diabete di tipo 1 (T1DE1) e endotipo 2 del diabete di tipo 1 (T1DE2)“.
Le differenze
T1DE1, indicativo dell’interruzione del trattamento con insulina, si trova nei bambini di età pari o inferiore a sette anni quando diagnosticato, mentre T1DE2 è l’endotipo riscontrato nei bambini di età pari o superiore a 13 anni. Gli scienziati affermano che i bambini con diagnosi di età compresa tra sette e 13 anni possono avere entrambi gli endotipi.
“Non intendiamo suggerire che una semplice dicotomia sarà sufficiente per spiegare tutta l’eterogeneità osservata nelle persone che sviluppano il diabete di tipo 1. Invece, è probabile che vengano definiti endotipi aggiuntivi quando vengono considerate altre variabili“, scrivono gli autori.