Uno dei maggiori vantaggi che gli umani hanno oggi è la possibilità di conservare i loro alimenti per giorni, settimane e persino mesi nei frigoriferi, il che riduce significativamente le preoccupazioni quotidiane sul cibo. L’idea della sopravvivenza umana nell’antichità fu gestita per molto tempo: cacciavano e consumavano quel che la Natura offriva loro, nutrendosi dei grassi che rappresentavano uno dei loro macronutrienti più frequenti.
Bene, nuove ricerche hanno rivelato che, forse, la situazione non era così drastica e che gli umani paleolitici avevano previsto quel che poi sarebbe stato il futuro. Un team di ricercatori ha scoperto in una grotta in Israele, risalente a più di 400.000 anni fa, un gran numero di ossa di animali che servono come prova. I loro risultati sono stati pubblicati di recente sulla rivista Science Advances.
Lungimiranza umana dal paleolitico
Per questa ricerca, gli archeologi hanno esaminato più di 80.000 ossa e resti di animali trovati nella grotta di Qesem vicino a Tel Aviv, la cui età è compresa tra 420.000 e 200.000 anni.
Gli esseri umani che abitavano la zona in quel momento si nutrivano di mammiferi con zoccoli, tartarughe, uccelli e persino alcuni carnivori e, secondo i ricercatori, la loro preda più comune era il daino persiano.
Alcune delle ossa dei falchi persiani sono state trasportate nella grotta, come teschi e ossa lunghe delle gambe. E, per aggiungere più mistero a questa peculiarità, le ossa delle gambe avevano segni di taglio sugli assi, molto diversi da quelli di un altro tipo di macellazione. Ciò ha portato gli scienziati a sospettare che questi tagli avessero un’intenzione.
Si è ipotizzato abbiano provveduto a farli in seguito, per eliminare la pelle secca che ricopriva le ossa e che probabilmente svolgeva la funzione di preservare il midollo osseo per i banchetti successivi. “Il midollo osseo è un’importante fonte di nutrimento e, come tale, è apparso a lungo nella dieta preistorica“, ha affermato il co-autore dello studio Ran Barkai, professore senior di archeologia all’Università di Tel Aviv (TAU). “Finora, le prove hanno indicato il consumo immediato del midollo osseo dopo l’acquisizione e la rimozione dei tessuti molli. Nel nostro articolo, presentiamo prove di conservazione e consumo ritardati del midollo osseo“.
Ossa che fungevano da lattine per preservare il midollo osseo
Per verificare questa ipotesi, i ricercatori hanno effettuato una serie di esperimenti. Hanno preso le lunghe ossa di animali chiamati metapodi, le hanno avvolte nella loro pelle e le hanno separate per verificare se questo metodo fosse usato per preservare i nutrienti commestibili all’interno delle ossa. Una settimana dopo, hanno tagliato la pelle e aperto le ossa per osservarne l’interno, confrontando i segni di taglio con quelli presentati dalle antiche ossa che hanno trovato nella grotta israeliana.
Ruth Blasco, ricercatrice presso il Dipartimento di Archeologia del TAU e antiche civiltà nel Vicino Oriente, indica che il midollo osseo ha ancora mantenuto i suoi nutrienti: “Abbiamo scoperto che preservare l’osso insieme alla pelle per un periodo che potrebbe durare molte settimane ha permesso ai primi umani di rompere l’osso quando necessario e di mangiare il midollo osseo ancora nutriente“.
Gli autori spiegano che i grassi erano una parte primaria della dieta dei cacciatori-raccoglitori del tempo. Inoltre, avevano poco accesso ai carboidrati, quindi si affidavano quasi esclusivamente agli animali per sopravvivere.
E, come indica Barkai, “le ossa sono state usate come ‘lattine’ che hanno conservato il midollo osseo per un lungo periodo fino a quando era tempo di rimuovere la pelle secca, rompere l’osso e mangiare il midollo osseo“.
Sottolineano inoltre che questo metodo può essere uno dei tanti derivanti dalle “trasformazioni economiche, sociali e cognitive” vissute dalle comunità umane nell’era del medio Pleistocene. Queste sono le prime prove della conservazione degli alimenti nelle antiche società umane.
