Tutti abbiamo un padre e una madre biologici che, a loro volta, hanno/avevano propri genitori biologici. Quindi, tutti abbiamo due nonni e due nonni. Se seguiamo la sequenza – otto bisnonni, sedici bis-bisnonni, ecc. – e se ogni generazione fosse separata dalla generazione precedente di 30 anni, potremmo raggiungere circa 16.000 ascendenti all’inizio del diciassettesimo secolo, circa 16 milioni all’inizio del quattordicesimo e circa 16 miliardi all’inizio dell’XI secolo, circa mille anni fa.
Tuttavia, questo è semplicemente impossibile. In effetti, il numero effettivo dei nostri antenati è molto più piccolo di quanto stimato durante l’esecuzione di queste operazioni. Il motivo è chiaro: molti dei nostri antenati hanno varie linee genealogiche.
All’inizio del XIV secolo, c’erano circa 450 milioni di persone nel mondo, quindi all’epoca potevano esserci circa 16 milioni di antenati di ognuno di noi. Ma, mille anni fa, c’erano solo 400 milioni (circa 50 milioni in Europa). Pertanto, è matematicamente impossibile per 16 miliardi di antenati aver vissuto in quel momento.
Come generazioni non così lontane, alcuni dei rami dell’albero genealogico convergono e, se torniamo ai tempi antichi, non possiamo nemmeno parlare di rami. Le linee genealogiche configurano un groviglio o anche più croci.
D’altra parte, molte linee non lasciano bambini in ogni generazione. Mentre torniamo indietro nel tempo, la rete diventa sempre più stretta. Si stima che all’inizio del Neolitico, circa 12.000 anni fa, nel mondo vivessero meno di quattro milioni di persone, circa 60 milioni nell’era omerica e un miliardo all’inizio del diciannovesimo secolo.
Questione di numeri
Adam Rutherford racconta, nella sua “Breve storia di tutti coloro che sono vissuti“, che tutte le persone di origine europea provengono da Carlo Magno. Apparteniamo tutti quindi a un lignaggio reale. Coloro che hanno un antenato europeo non solo discesero da Carlo Magno, ma anche da tutti gli europei del loro tempo – intorno all’anno 800 – che lasciarono la prole e raggiunsero il 21° secolo. Si stima che il 20% non sia arrivato.
Non è necessario tornare indietro nel tempo per individuare il momento in cui le nostre linee familiari convergono. Tutti gli europei condividono un antenato comune vissuto circa 600 anni fa.
Se gli stessi calcoli che ci hanno permesso di ottenere questo numero sono stati fatti per tutta l’umanità, si stima che tutti gli esseri umani condividano un antenato comune vissuto circa 3.400 anni fa. Non si conosce alcuna popolazione rimasta completamente isolata negli ultimi secoli.
