Migliaia di tardigradi, noti anche come “orsi d’acqua” o “maialini del muschio”, erano a bordo del veicolo spaziale Beresheet quando si schiantò sulla Luna in aprile. Le piccole creature sono incredibilmente resistenti e possono sopravvivere a temperature estremamente basse e condizioni difficili e la Arch Mission Foundation, che le ha inviate nello spazio, ritiene che alcune potrebbero essere sopravvissute.
I tardigradi sono piccoli animali grassottelli di non più di un millimetro di grandezza. Vivono nell’acqua o su piante come il lichene o il muschio e possono essere trovati in tutto il mondo in alcuni degli ambienti più estremi, dalle montagne ghiacciate alle regioni polari e all’equatore temperato, fino alle profondità del mare.
Nel tentativo di creare una moderna ‘”arca di Noè” o un “backup” della Terra, l’organizzazione no profit The Arch Mission ha inviato una libreria sulla Luna, una pila di dischi delle dimensioni di un DVD che funge da archivio di 30 milioni di pagine di informazioni sul pianeta. Insieme alla biblioteca, Arch Mission ha inviato nello spazio campioni di DNA umano e un carico utile di tardigradi, che era stato disidratato. “Li abbiamo scelti perché sono speciali. Sono forma più complessa di vita che conosciamo. Possono sopravvivere praticamente a qualsiasi cataclisma planetario. Possono sopravvivere nel vuoto dello spazio, possono sopravvivere alle radiazioni”, ha detto Nova Spivack, co-fondatrice della Arch Mission Foundation.
Identikit dei tardigradi
I tardigradi hanno otto zampe con artigli all’estremità, un cervello e un sistema nervoso centrale e una faringe a forma di ventosa dietro la bocca, che può perforare il cibo. L’ente ha sistemato le creature in uno stato di “animazione sospesa“, in cui il corpo si asciuga e il metabolismo rallenta a solo lo 0,01% del suo ritmo normale. “In quello stato, puoi quindi reidratarli in un laboratorio e si sveglieranno e saranno di nuovo vivi”, ha spiegato Spivack.
Sebbene gli animali non possano riprodursi o muoversi nel loro stato disidratato, potrebbero tornare in vita anni dopo nel caso in cui sopravvivessero allo schianto e si reidratassero. “Spesso non abbiamo l’opportunità di portare gli esseri viventi sulla Luna, esseri che abbiamo scelto di inviare per approfittare del viaggio“, ha aggiunto Spivack.
I ricercatori sperano che, insieme ai tardigradi, la maggior parte delle informazioni nella biblioteca lunare sia sopravvissuta all’impatto dell’incidente e possa essere utilizzata per rigenerare la vita umana in milioni di anni.
“Il caso migliore è che la piccola biblioteca sia completamente intatta, posta su una bellissima collina sabbiosa sulla Luna per un miliardo di anni. In un lontano futuro potrebbe essere recuperata dai nostri discendenti o da una futura specie di vita intelligente che potrebbe evolversi molto tempo dopo la nostra scomparsa“, ha detto Spivack. “Dal DNA e dalle cellule che abbiamo incluso, abbiamo potuto clonare e rigenerare la razza umana e altre piante e animali“, ha aggiunto.
