Sposi adulteri, malattie veneree e demoni riempiono le pagine di due libri astrologici di 400 anni digitalizzati di recente. I libri appartenevano all’astuto astrologo e guaritore Simon Forman, che visse tra il 1552 e il 1611 in Inghilterra e al suo protetto, Richard Napier. Forman e Napier erano astrologi, un ruolo che includeva l’assistenza sanitaria all’inizio del periodo moderno.
Un po’ di storia
Forman è nato nel Wiltshire e ha studiato astrologia e medicina all’Università di Oxford. Sopravvisse alla peste del 1592, il che rafforzò la sua reputazione di guaritore. Sei anni di note del caso di Forman, registrate tra il 1596 e il 1603, gli sopravvissero. Ora, tutte quelle note, che costituiscono 80 mila casi, sono disponibili online.
I libri sono rintracciabili per data, medico, sintomi del paziente e altri fattori, alcuni relativi ai tratti più spiacevoli della personalità di Forman – come la tendenza a farsi coinvolgere dai suoi pazienti.
Forman era uno spiacevole narcisista, ha dichiarato Kassell. L’astrologo ha spesso cercato di sedurre i suoi pazienti e poco del suo lavoro resiste alle nozioni moderne di etica medica.
Ma le note in questione sono un tesoro di informazioni sulle tipiche preoccupazioni mediche e personali del tempo. Alcune sono tragiche, come nel caso di Alice Woodward, 38 anni, di Stoke Hammond, che Napier ha frequentato a causa della sua ottava gravidanza. Tutte le precedenti gravidanze di Woodward, ad eccezione di una, erano finite in nati morti che temeva la stregoneria.
Altri casi presentano sordidi racconti. John Wilkinson, 28 anni, di Olney, venne a Napier con un caso di gonorrea, dopo che l’uomo trascorse con una donna sposata. Wilkinson, descritto da Napier come “una persona schifosa”, ha anche urinato sangue a causa di una lesione all’uretra.
Anche le malattie veneree sembravano diffuse, di cui molti casi parlavano di quella che veniva definita una “malattia francese“. Un paziente affetto da “vaiolo, con foruncoli e prurito” fu prescritta una combinazione di rose, violette, granchi bolliti e feci di cervo.
Forman e Napier consultarono mappe astrologiche alla ricerca di risposte per i loro pazienti e prescrissero anche “trattamenti” tipici del periodo. Secondo il dossier, il sanguinamento era un’opzione comune, sebbene la coppia prescrivesse anche rimedi erboristici, incluso il tabacco.
Alcuni trattamenti erano particolarmente sgradevoli, compresa l’ingestione del cranio di un uomo morto o il tocco della mano di un morto. In diversi casi, gli astrologi hanno raccomandato che la persona afflitta tagliasse i corpi di due piccioni e usasse le carcasse su ciascun piede. Molti dei trattamenti erano tossici, compresi i composti che contenevano mercurio.
Molte delle malattie portate a Napier e Forman non erano fisiche, ma mentali. In 168 casi, i pazienti morivano di suicidio. A volte i problemi venivano attribuiti a stregoneria o demoni.
Forman è stato bandito dalla pratica medica dalla Barber Surgeons Company e ha trascorse diversi anni di prigione per casi di malasanità prima di recuperare la licenza per esercitare la professione alla Cambridge University. Morì nel 1611, lasciando dietro di sé una serie di note scarabocchiate.
