Dalle cime di un enorme albero al fondo dell’oceano, nuove specie fanno parte di questa lista che raccoglie le new entries di tutto il mondo. Le nuove specie includono microbi, piante, animali e persino la conferma di un marsupiale estinto.
Questa è l’undicesima lista annuale compilata dall’International Species Exploration Institute, parte della School of Environmental and Forest Sciences presso la State University di New York. L’elenco cerca di evidenziare la diversità delle specie sul nostro pianeta e trovarle prima che si estinguano senza averle mai incontrate e conosciute.
La strana selezione si è basata sulla selezione delle 18.000 nuove specie registrate l’anno scorso. Sebbene 18.000 sembri racchiudere un numero elevato di nuove specie, il presidente dell’università ricorda che, al contrario, circa 20.000 specie si estinguono ogni anno. “Sono sorpreso di quante nuove specie che appaiano e la varietà di aspetti che sono state scoperti“, dichiara il presidente Quentin Wheeler, direttore di Scienze Ambientali e Forestali. “Molte di queste specie, se non le troviamo, le chiamiamo e descriviamo ora, saranno perse per sempre, ma possono insegnarci molto sulla complessità degli ecosistemi e sui dettagli della storia evolutiva; ognuna può insegnarci qualcosa che vale davvero la pena la pena sapere, perché noi stessi affrontiamo un futuro ambientale incerto“, ha aggiunto.
L’elenco appare ogni 23 maggio in onore della nascita, nel 1707, del “Padre della moderna tassonomia”, il botanico svedese Carolus Linnaeus.
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Protista (Ancoracysta twista), Ubicazione: un acquario a San Diego, in California
Questo protista unicellulare è stato trovato in un corallo cerebrale in un acquario tropicale presso la Scripps Institution of Oceanography, quindi la sua origine in natura è sconosciuta. Non è un animale, una pianta o un fungo, ma un eucariota. Il materiale genetico esiste in un nucleo attaccato a una membrana. La nuova specie non si adatta ad altri gruppi noti di protisti. Questo predatore usa un flagello simile a una frusta per muoversi e ha degli organuli come arpioni per aiutarlo a nutrirsi di altri protisti. Il nome scientifico deriva dal movimento rotatorio che aiuta il protista a nuotare.
Albero della foresta atlantica (Dinizia jueirana-facao), Ubicazione: Brasile
A 40 metri di altezza, la cima di questo albero di 62 tonnellate può essere vista sopra la foresta atlantica del Brasile, che ospita la metà delle specie minacciate nel paese sudamericano. Tuttavia, è un po’ più piccola della sua specie sorella. Ha frutti legnosi che possono misurare 45 centimetri di lunghezza. Sono stati trovati solo 25 alberi, metà dei quali in un’area protetta. Il nome scientifico deriva dal nome locale dell’albero.
Amfipod (Epimeria Quasimodo), Ubicazione: Oceano Antartico
A causa della parte posteriore gobba di questo crostaceo è stato chiamato Quasimodo, il gobbo del romanzo di Victor Hugo, 1831, “Notre Dame de Paris”. È lungo solo 5 centimetri e vive in acque gelide a sud del fronte polare. Questa è solo una delle 26 specie che appartengono allo stesso genere di crostacei che abbonda nell’Oceano Antartico, noto per i suoi colori vivaci.
Scarabeo sconcertante (Nymphister kronaueri), Località: Costa Rica
No, non è un personaggio della serie di Harry Potter, nonostante lo sembri per il suo nome. È un piccolo scarafaggio, lungo solo 1,5 millimetri, che vive accanto a una specie di formica nomade. Ogni due o tre settimane, quando la colonia delle formiche si muove, lo fa anche lui. E come un impostore, il corpo di questo coleottero ha esattamente le stesse dimensioni, forma e colore delle formiche. Quando le formiche si spostano in una nuova posizione, i coleotteri usano la bocca per attaccarsi all’addome della formica e lasciarle fare tutto il lavoro. Poiché i loro addomi sono identici, sembra che la formica abbia due addomi quando uno scarafaggio la monta. I coleotteri hanno un segnale chimico che impedisce loro di diventare preda, ma gli scienziati non hanno ancora risolto quell’ipotesi.
Orangutan of Tapanuli (Pongo tapanuliensis), Ubicazione: Sumatra, Indonesia
Le grandi scimmie sono difficili da trovare e questa non è stata un’eccezione. È la grande scimmia in pericolo di estinzione nel mondo. I maschi sono alti meno di 1,5 metri e le femmine meno di 1,2 metri. Gli scienziati stimano che ci siano solo 800 esemplari. La sua popolazione isolata è diversa dalle altre specie di oranghi di Sumatra e del Borneo. Questa specie particolare si è allontanata da queste altre specie circa 3,38 milioni di anni fa.
Swizzlefish of Swire (Pseudoliparis swirei), Ubicazione: Oceano Pacifico occidentale
Questo pesce, molto simile ad un girino, vive nel fondo della fossa delle Marianne ed è il pesce con l’habitat più profondo confermato nel mare. Fu scoperto che viveva tra 6.700 e 7.920 metri sotto la superficie. (Si ritiene che il pesce non possa sopravvivere a meno di 8.230 metri). Con solo circa 10 centimetri di lunghezza, questo predatore era attratto dalle trappole con sgombri.
Fiore eterotrofo (Sciaphila sugimotoi), Ubicazione: Isola Ishigaki, Giappone
Questa bella pianta, che ha piccoli fiori tra settembre e ottobre, vive in armonia simbiotica con un fungo. Mentre la maggior parte delle piante cattura l’energia del sole per crescere, questo fiore riceve nutrimento dal fungo senza danneggiarlo. Raggiunge solo circa 10 centimetri di altezza ed è in pericolo critico, con solo circa 50 esemplari trovati sull’isola di Ishigaki. Prende il nome da Takaomi Sugimoto, che ha trovato e raccolto i primi esemplari del fiore.
Batteri vulcanici (Thiolava veneris), Ubicazione: Isole Canarie
Vulcani sotto l’oceano possono uccidere gli ecosistemi marini, e questo è esattamente quello che è successo quando il vulcano Tagoro ha eruttato al largo delle coste delle Isole Canarie nel 2011. La temperatura dell’acqua è aumentata, è diminuito l’ossigeno e sono stati rilasciati anidride carbonica e idrogeno solforato. È logico che uno strano tipo di proteobatteri fiorirebbe in questo ambiente tossico tre anni dopo. Chiamati “capelli di Venere”, i batteri formavano un tappeto bianco di quasi 2.000 metri quadrati attorno al cono vulcanico di Tagoro. Le strutture sembrano capelli, ma in realtà sono cellule batteriche racchiuse in una guaina. Questi batteri aiutano a preparare il terreno per un nuovo ecosistema.
Leone marsupiale (Wakaleo schouteni), Ubicazione: Australia
Circa 23 milioni di anni fa, in Australia, un leone marsupiale viveva nella foresta aperta e trascorreva parte della sua vita tra gli alberi. L’onnivoro pesava 22,6 chili e aumentava di dimensioni quando il clima diventava più secco e più freddo. La specie è stata scoperta in fossili trovati a Riversleigh, nella zona del patrimonio mondiale del Queensland. Il suo nome è un omaggio al famoso paleoartista Peter Schouten.
Scarabeo delle caverne (Xuedytes bellus), Ubicazione: Cina
I coleotteri che vivono nelle caverne di solito non sembrano veri scarafaggi, perché hanno dovuto adattarsi. Questo è stato trovato in una grotta nella provincia di Guangxi, e la Cina meridionale è la patria di molte grotte e coleotteri. Questo coleottero delle caverne, chiamato bellezza (come negli occhi di chi guarda), era adattato per avere le gambe lunghe a forma di ragno, un corpo compatto senza ali, occhi o pigmentazione. È lungo solo mezzo pollice e ha una testa drammaticamente allungata.
